En 1933, Kitty Brunell, 22 ans, remporte un rallye du Royal Automobile Club à Hastings en Angleterre au volant d’une voiture de sport AC Ace à quatre places. Avec cette victoire, Brunell est devenue la première – et la seule – femme à remporter un rallye RAC. Peu de temps après, cependant, le nom de Brunell disparut des livres d’histoire ; on ne sait pas ce qu’elle aurait pu accomplir si sa carrière avait duré plus longtemps, mais nous ne pouvons qu’imaginer son succès supplémentaire.
Bienvenue à Women in Motorsport Monday, où nous partageons les histoires des femmes badass qui ont conquis la scène de la course au fil des ans.
Née en 1911 du célèbre photographe britannique de sport automobile William Joseph Brunell, Kitty Brunell était bien placée pour devenir une compétitrice à part entière. Elle a été enregistrée pour la première fois comme participant à des rallyes dès 1928 – y compris le célèbre rallye de Monte-Carlo, dans lequel elle n’était que la deuxième femme à participer après Lucy O’Reilly Schell – alors qu’elle n’avait que 17 ans, mais il est possible qu’elle ait couru encore plus tôt. Des photos montrent Brunell travaillant comme mécanicienne sur une autre voiture alors qu’elle n’avait que 15 ans.
Cette année-là, Talbot a concouru dans un Talbot 14/45, ce qui a donné le coup d’envoi d’un excellent partenariat de travail avec l’entreprise, avec le Bibliothèque gratuite affirmant que Brunell a pu aider à contribuer à la conception du Talbot 14/45 de 1929 qui pourrait être utilisé pour le rallye.
Une partie de ses spécifications? Elle voulait un parasol pour se protéger de la pluie et empêcher le soleil de blanchir ses cheveux.
Talbot a poursuivi le partenariat avec Brunell, allant jusqu’à donner son nom à l’un de leurs coupés.
Le record de course exact de Brunell est difficile à suivre. Nous savons qu’elle a concouru à Monte Carlo en 1929 et 1930, bien qu’il soit également fait mention de sa participation à d’autres événements. Elle a échangé des voitures pour la course en 1931, optant pour une Bianchi au lieu d’une Talbot.
Après cela, Brunell est allé au pays, s’en tenant en grande partie aux courses au Royaume-Uni. Les records sont un peu meilleurs ici, avec de nombreuses photos montrant Brunell en compétition dans une Magna, une Ford Model A, une Triumph, une Rover, une Aston Martin et une AC. Elle a été disqualifiée du Scottish Rally pour avoir eu son père comme passager, mais elle a réussi à gagner en classe dans une poignée d’autres rallyes.
Ses plus grands succès, cependant, sont évidemment survenus en 1933. Elle a remporté son AC Ace au RAC Rally à Hastings – un événement où une autre femme, G. Daniel, a pris la septième place dans un autre AC. Elle a également compté un Concours d’Elégance à son palmarès cette année-là.
C’était tout, cependant. Brunell a quitté la course en 1934, et on ne sait pas exactement pourquoi elle l’a fait – mais cela pourrait très bien être parce qu’elle avait commencé à courtiser quelqu’un. En 1937, elle épousa son compatriote Kenneth Hutchison, qui poursuivit sa carrière après leur mariage. Brunell, cependant, a vu sa carrière se terminer.
L’histoire de Brunell n’est pas rare à l’époque. De nombreuses coureuses à succès dans l’entre-deux-guerres se sont retirées de la compétition après avoir commencé des relations sérieuses ou se sont mariées – même les femmes qui ont épousé d’autres coureurs. Les hommes poursuivent leur carrière tandis que les femmes disparaissent sans ménagement de la scène.
Elle a vécu jusqu’en 1993 et a été enterrée avec son défunt mari en Italie.