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DARLINGTON, SC — Il y avait tellement d’éléments spéciaux dans la première victoire de Brad Keselowski en NASCAR en trois ans qu’il lui était difficile de dire ce qui signifiait le plus.
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C’était le 36e de sa carrière et son deuxième au Darlington Raceway, qu’il vénère comme le test ultime des pilotes. Il s’est déroulé devant sa jeune famille avec ses filles Scarlett, qui auront neuf ans plus tard ce mois-ci, et Autumn, quatre ans, qui l’ont rejoint sur le podium.
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Et c’était sa première depuis qu’il avait quitté l’organisation Penske pour devenir copropriétaire de Roush Fenway Keselowski Racing en 2022.
« Il y a beaucoup de choses qui suscitent l’enthousiasme, je ne sais pas laquelle compte le plus », a déclaré Keselowski avec un sourire.
Il s’est déplacé vers l’avant lorsque les leaders Chris Buescher et Tyler Reddick se sont battus pour la première place avec neuf tours à faire et ont tenu bon pour remporter le Goodyear 400 au Darlington Raceway dimanche pour sa première victoire en NASCAR en trois ans.
« Un sacré effort de la part de tout le monde », a déclaré Keselowski après avoir franchi la ligne d’arrivée.
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Il semblait que l’employé de Keselowski chez RFK, Buescher, remporterait la victoire après avoir dépassé son patron et Reddick à 29 tours de l’arrivée. Mais Buescher et Reddick ont ensuite frappé et reculé, ouvrant la porte à une victoire satisfaisante de Keselowski.
« Quelle sacrée journée », a-t-il déclaré. « Cette bataille là-bas avec mon coéquipier et Tyler Reddick, nous avons tout mis en jeu. »
Keselowski a reconnu le risque qu’il a pris en quittant Penske. Les fans l’ont attrapé, a-t-il déclaré, lorsque Austin Cindric a remporté le Daytona 500 2022, cela aurait pu être lui ou lorsque les pilotes Penske Joey Logano et Ryan Blaney ont remporté les deux dernières couronnes de la NASCAR Cup Series.
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Mais il ne pourrait pas être plus satisfait de son choix et de la direction que prend RFK.
« Je pense que vous le savez, je vais faire les choses à ma manière », a déclaré Keselowski.
Ty Gibbs a terminé deuxième, Josh Berry troisième et Denny Hamlin quatrième. Chase Briscoe a terminé cinquième, suivi de William Byron, Bubba Wallace, Justin Haley et Michael McDowell.
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Ce fut un autre quasi-accident pour Buescher, qui a perdu par 0,001 seconde contre Kyle Larson au Kansas dans l’arrivée la plus serrée de l’histoire de NASCAR.
Buescher a glissé au 30e et Reddick au 32e.
Buescher a confronté Reddick lorsque les deux sont sortis de leur voiture. Reddick a assumé l’entière responsabilité de l’incident.
« Cela fait deux semaines consécutives que nous avions une chance de gagner des courses », a déclaré Buescher. « Premièrement, je vais revivre dans ma tête pour toujours ce que j’aurais fait différemment (au Kansas). L’autre, j’ai besoin que quelqu’un d’autre soit plus mature à ce sujet.
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Larson était dans le top 10 lorsqu’il est parti en tête-à-queue avec 40 tours à faire et n’a pas pu revenir.
MAUVAIS JOUR
Une erreur a mis fin aux chances de deux champions NASCAR. Ryan Blaney, Martin Truex Jr. et Byron étaient à trois au tour 128 lorsque Byron a marqué Truex qui a poussé Blaney et l’a envoyé contre le mur au virage 2.
L’équipage de Blaney, champion en titre de la Cup Series, n’a pas pu réparer les dégâts et sa journée était terminée. Il est monté aux côtés de Byron pour signaler son mécontentement face au geste de Byron.
« Il a utilisé un peu plus de piste de course que je ne le pensais, donc j’ai parfaitement le droit d’être en colère et il s’en sort indemne », a déclaré Blaney, qui a terminé dernier à la 36e place.
Truex, champion de la série 2017, est sorti du top 10 et a terminé 25e.
BOUTS
La troisième place de Berry était sa meilleure performance depuis le remplacement de Kevin Harvick, retraité, dans la voiture n°4. … Erik Jones, deux fois vainqueur à Darlington, a terminé 19e pour sa première fois dans la voiture depuis qu’il a subi une fracture par compression d’une vertèbre inférieure lors d’un accident à Talladega le mois dernier. Jones a raté les courses à Douvres et au Kansas. … Le schéma de peinture n°5 de Larson, hommage à la voiture gagnante du titre de Terry Labonte en 1996, a été élu meilleur retour en arrière par les fans. … La série prend une semaine de congé pour la course aux points pour la All-Star Race à North Wilkesboro en Caroline du Nord.
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