Le récit d’Osborne Russell se déroule dans les années 1834 à 1843, lorsqu’il voyage et piège le castor dans la partie nord des Rocheuses. Une grande partie de la région, y compris les célèbres sources naturelles et geysers, se trouve actuellement dans le parc national de Yellowstone. Russell à 20 ans s’inscrit à l’expédition de Wyeth dans les Rocheuses, avec la Columbia Fishing and Trading Co., au départ du Missouri. Le groupe terrestre arrive pour le rendez-vous annuel en juillet 1834. M. Wyeth construit Fort Hall sur la rivière Snake pour échanger des peaux de castor, où Russell commence son service. Au début, Russell doit apprendre à piéger le castor et à tuer le gibier sauvage de la région, des buffles aux grizzlis. Russell rencontre de sympathiques Indiens serpents et apprend bientôt une grande partie de leur langue. Russell entend parler d’Indiens, principalement des Pieds-Noirs, qui attaquent les trappeurs blancs.
Russell devient un trappeur libre qui opère avec d’autres trappeurs de Ft. Salle. En juin 1835, il y a une escarmouche avec les Indiens Blackfeet près des montagnes Teton. Russell rencontre de nombreux Indiens amicaux qui l’aident dans ses voyages. Pour la première fois, il voit les sources chaudes de la région du lac Yellowstone. Russell passe du temps seul en mission et on craint qu’il ne soit mort avant de réapparaître à Ft. Salle. Le lac Yellowstone et les sources environnantes deviennent un lieu de prédilection pour chasser et piéger Russell et les hommes avec James Bridger. C’est aussi un terrain de chasse favori des Indiens Blackfeet et des escarmouches se développent régulièrement. Pendant l’hiver, les choses sont souvent calmes et Russell passe du temps dans son « Rocky Mountains College ». Les autres endroits préférés de Russell et d’autres trappeurs sont Jackson Lake, Jackson’s Hole (Valley) et les rivières Snake, Bear, Big Horn et Wind et leurs affluents. Russell s’étend dans ses voyages de 25-Yard River au nord, à Utah Lake et au Great Salt Lake au sud.
Plus tard, un village indien hostile approche et une série de batailles avec les Indiens se produit. Russell est envoyé avec trois autres hommes en mission, et ils sont volés par des Indiens Crow. Malgré les excuses du chef Crow quelques jours plus tard, Russell et ses camarades refusent de faire confiance au chef et ils continuent à pied pendant une longue période avant de se rendre à Fort William. Russell est humilié car il a perdu ses biens et ses chevaux mais récupère bientôt la plupart de ses biens. Russell est attaqué lors d’un autre voyage alors qu’il était avec un camarade et est blessé et perd son cheval. Il dépend de l’amitié d’autres trappeurs et d’Indiens pour survivre et se rééquiper. Chaque année, des groupes venus de l’est des États-Unis ou de l’embouchure du fleuve Columbia ravitaillent les trappeurs et leur achètent des peaux de castor. Russell passe de nombreux mois à trapper avec Elbridge Trask dans la région de Gray’s River, jusqu’à ce qu’il décide de quitter sa vie de trappeur. Russell rejoint un groupe qui se rend dans une nouvelle ville sur la rivière Willamette. Là, il est blessé dans un accident et perd son œil droit.