Frank Linderman, dans Pretty-Shield, a écrit le premier récit détaillé de la vie des Amérindiens du point de vue d’une femme amérindienne, une vieille guérisseuse Crow connue sous le nom de Pretty-Shield. Linderman a étudié les Amérindiens pendant 46 ans jusqu’à ce qu’il parle longuement avec une vieille femme amérindienne parce qu’elle juge approprié de garder le silence et de s’éloigner des discussions entre hommes.
Pretty-Shield était membre du clan Sore-lips Crow qui a produit de nombreux dirigeants et chefs ; elle appartenait également à une importante famille Crow. Les Corbeaux (Absarokees) vivent dans les plaines et vivent dans le sud-est du Montana depuis des générations. Durant cette période, ils se retrouvèrent constamment impliqués dans des guerres avec les Sioux, les Cheyennes, les Arapahoes et les Pieds-Noirs. Ils étaient toujours en infériorité numérique et pourtant ils ont survécu.
Pretty-Shield est en grande partie l’histoire de la jeunesse de Pretty-Shield car l’époque où son peuple a dû s’adapter à la disparition des buffles et au déménagement vers les réserves était une époque triste où rien ne se passait. Ainsi, les dix-neuf chapitres du livre se composent en grande partie d’histoires de l’enfance de Pretty-Shield, y compris comment la tribu produisait de la nourriture et des produits, comment elle interagissait avec d’autres tribus, ses pratiques religieuses et son folklore, ses relations familiales et sa lutte contre la mort.
Linderman parle peu de lui-même, à l’exception des questions qu’il souhaitait poser à Pretty-Shield. La majeure partie de l’histoire se déroule à des époques antérieures, mais Linderman fera souvent des observations sur la façon dont Pretty-Shield a raconté ses histoires. Dans le premier chapitre, Frank présente au lecteur Pretty-Shield ; elle raconte à Linderman le lieu de sa naissance, ses parents, l’origine de son nom, son déménagement pour vivre avec sa tante et comment elle aimait bouger avec sa tribu au fil des saisons.
Dans le chapitre deux, Pretty-Shield discute de la division entre les Corbeaux dans les montagnes et les rivières. Elle parle souvent de ses interactions avec d’autres jeunes filles. Dans le chapitre trois, ils discutent des parents de Pretty-Shield et dans le chapitre quatre, Pretty-Shield raconte avoir vu son premier homme blanc. Dans le chapitre cinq, elle raconte comment, lorsqu’elle était jeune fille, elle a perdu un bébé et dans le chapitre six, elle évoque la mort tragique d’un jeune garçon à cause d’un pistolet médical défectueux.
Le chapitre sept couvre des histoires sur la fuite des troupeaux de buffles ; Le chapitre huit couvre diverses interactions avec les grizzlis. Dans ce chapitre, elle raconte également pour la première fois ses rencontres avec des hommes-animaux, des individus mêlés d’animal et d’humain dont elle parle souvent tout au long du livre. Le chapitre neuf aborde plus en détail le sujet des animaux et des hommes. Le chapitre dix couvre le mariage de Pretty-Shield, Eleven les soins aux nouveau-nés et Douze les pouvoirs magiques de la mésange.
Au chapitre quatorze, Pretty-Shield raconte les guerres avec d’autres tribus, comme les Lacota. La plupart des interactions négatives que les Corbeaux ont eues ont eu lieu avec les Lacota et les chapitres suivants décrivent ces interactions en détail, y compris la pratique des tribus asservissant les membres capturés des tribus des autres. Au chapitre dix-sept, Pretty-Shield parle de l’histoire de son ami, le chef Plenty-coups.
Le livre culmine en quelque sorte au chapitre dix-huit, où Pretty-Shield raconte la bataille de Little Bighorn du point de vue de son mari, Goes-ahead. Le chapitre dix-neuf termine le livre avec Pretty-Shield déplorant le triste état de sa tribu et sa lutte pour ne pas être en colère contre l’homme blanc pour son incroyable cruauté.