John Ivison: La chute de Jason Kenney se répercutera au-delà de l’Alberta

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Le héros tragique shakespearien est généralement défait par un défaut de caractère qui est responsable de sa propre destruction. Pensez : la procrastination d’Hamlet, l’ambition de Macbeth et l’insécurité d’Othello.

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Dans le cas de Jason Kenney, ce serait ses idiosyncrasies. Il est, après jeudi, l’ancien premier ministre de l’Alberta, en partie parce qu’il est un gars tellement peu conventionnel – un politicien professionnel avec 25 ans d’expérience de première ligne, qui a une profonde compréhension de la politique et dont la carrière a été sur une trajectoire ascendante constante, jusqu’à sa chute récente.

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Mais c’est aussi quelqu’un qui est un peu solitaire, un homme privé qui ne s’est jamais marié, avec une forte foi catholique, qui a du mal à se connecter vraiment avec ceux qui viennent de milieux plus typiques. Des amis disent qu’il souffrait du syndrome de l’homme le plus intelligent dans la pièce et qu’il avait du mal à compenser dans des domaines où il avait moins de compétences, comme la gestion du caucus et l’emploi de cadres supérieurs.

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Il a été l’un des ministres fédéraux les plus forts de sa génération, apportant d’importantes réformes à la politique d’immigration et de réfugiés et déployant des formateurs militaires canadiens en Ukraine en 2015.

Pourtant, en tant que premier ministre, ses compétences en leadership ont été jugées insuffisantes; il n’a pas écouté ni convaincu son propre caucus d’appuyer le programme du gouvernement.

C’était en partie à cause d’un autre défaut de caractère fatal pour tout dirigeant politique : l’intégrité.

Un politicien plus conventionnel aurait compris que les restrictions COVID et les politiques de vaccination alimentaient des sentiments d’hostilité – ce que Kenney a appelé «le populisme avec un grognement» – et aurait exploité la malveillance. Kenney ne l’a pas fait. Ses détracteurs l’ont dépeint comme un idéologue, mais dans une province avec la plus grande cohorte anti-lockdown du pays – dont beaucoup étaient des partisans de son parti – il a tenté de trouver un juste milieu responsable entre les restrictions et la liberté.

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Même avant COVID, Kenney avait du mal à maintenir la coalition électorale qu’il avait fusionnée pour remporter un gouvernement majoritaire en 2019. Comme l’a noté Ted Morton, l’ancien ministre des Finances de la province, Kenney risquait toujours de perdre des Albertains modérés s’il agissait trop vite ; mais risquait la montée des séparatistes et d’autres groupes s’il allait trop lentement.

Comme Kenney l’a dit dans une interview au National Post mercredi, la pandémie s’est avérée être « une crise presque spécialement conçue pour diviser une coalition comme la nôtre », car il a été obligé d’introduire des restrictions contre son propre jugement et la volonté de beaucoup dans le parti au pouvoir.

Une radicalisation a eu lieu parmi certains membres de l’UCP qui a vu Kenney remporter de justesse un examen de la direction en mai dernier, avec 51,4 % des voix. À son avis, ce n’était pas un mandat de gouverner et il a décidé de se retirer. « Quand ils m’ont donné le numéro… ma première réponse a été la surprise. Nous pensions que nous faisions beaucoup mieux. Mais ma deuxième réponse a été un soulagement et un sentiment de liberté imminente.

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Kenney a été décrit par des sections de son propre parti comme une trahison à Ottawa, malgré des concessions remportées sur la réglementation du carbone et l’allégement de la COVID. « Les gens qui étaient en colère ne cherchaient pas de solutions, ils cherchaient juste à brûler les choses, à commencer par la fédération elle-même. Je suis désolé, si je ne suis pas leur candidat, pas désolé », a déclaré Kenney.

Il a dit que son engagement envers le fédéralisme est inconditionnel.

« J’essayais, consciemment et sans vergogne, de faire un appel populiste à la frustration à propos d’Ottawa, mais de canaliser cela dans une direction constructive. »

Il a défendu son bilan pendant la pandémie, affirmant que le taux de mortalité par habitant en Alberta était inférieur à la moyenne canadienne et à celui de trois autres provinces, malgré certaines des restrictions les plus légères du pays. « La réponse était-elle parfaite ? Absolument pas. Mais, contrairement à d’autres provinces, nous n’avons jamais eu à expédier un patient aux soins intensifs hors de la province.

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Il a déclaré que la réaction COVID qui l’avait le plus surpris était l’émergence du mouvement anti-vaccin. « Je suis sceptique quant à l’opinion des élites sur un certain nombre de questions, ce qui me donne un côté populiste. Mais jamais sur la science médicale fondamentale », a-t-il déclaré.

Le futur ex-Premier ministre a déclaré qu’il espère qu’à mesure que le COVID reculera, l’UCP pourra se reconstituer en une coalition de grande tente sous un nouveau chef. «Mais pas si l’un des thèmes centraux devient la récrimination à l’égard des politiques COVID… ou en poursuivant de facto des politiques séparatistes», a-t-il déclaré, un coup clair à la proposition de «loi sur la souveraineté» de l’Alberta de Danielle Smith, qui semble suggérer que la province devrait avoir le capacité d’ignorer la législation fédérale. « Si le parti veut être réélu, il doit rester en contact avec le courant dominant », a conseillé Kenney.

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Au fédéral, il s’est dit inquiet de l’appel à des éléments plus extrémistes de son ancien stagiaire, Pierre Poilievre, lors de la course à la chefferie conservatrice.

« Je vais être honnête, j’avais quelques inquiétudes à ce sujet…. Mais je pense qu’il (Poilievre) a apaisé ces inquiétudes depuis, en se concentrant au laser sur le pain et le beurre, les problèmes de table de cuisine sur lesquels se concentre l’ensemble de la classe moyenne canadienne », a-t-il déclaré.

Malgré toutes les analogies avec les héros tragiques, Kenney n’appelle pas, comme Othello, les Parques pour le rôtir dans du soufre ou le laver dans un feu liquide à cause d’un quelconque regret.

« J’ai payé ma cotisation, et plus encore. Je n’ai plus rien à prouver », a-t-il déclaré.

Après avoir purgé son mandat de député, il a déclaré qu’il souhaitait relever des défis dans le secteur privé, notamment en écrivant sur des questions de politique publique qui le passionnent, notamment le libre-échange au Canada, la politique d’immigration, la politique étrangère et la réconciliation autochtone.

La tragédie de la chute de Kenney n’est pas la sienne. La perte de son expérience, de son énergie et de son intégrité dans la vie publique se fera sentir dans tout le pays. Les Albertains sont peut-être sur le point de découvrir la véracité de l’affirmation de Mark Twain selon laquelle l’honnêteté en politique brille plus là-bas qu’ailleurs.

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