L’écrivain afro-guyanais John Agard est devenu le premier poète à recevoir le prix BookTrust pour l’ensemble de ses réalisations.
Agard, qui est né à Georgetown, en Guyane et a déménagé en Angleterre en 1977, fait partie du programme depuis 2002 pour des poèmes dont Half-Caste (« Explique toi / ce que tu veux dire / quand tu dis demi-caste / tu veux dire quand picasso / mélanger le rouge et le vert / est une toile métisse ? ») et Checking Out Me History. Gagnant du Queen’s Award pour la poésie en 2012, il est l’auteur de plus de 50 livres pour enfants et adultes.
« Les mots incroyables de John ont captivé l’imagination de toute une génération d’enfants », a déclaré Diana Gerald, directrice générale de l’association caritative de lecture, qui a décerné son prix d’excellence à certains des plus grands noms de la littérature pour enfants, de Shirley Hughes. à Raymond Briggs et à feu Judith Kerr.
Le prix est destiné à célébrer le travail d’un auteur ou d’un illustrateur qui a apporté une contribution exceptionnelle à la littérature pour enfants, avec des juges cette année comprenant Gerard et les auteurs Frank Cottrell-Boyce et Piers Torday. Ils ont souligné « la persévérance et la créativité d’Agard à défendre et à remettre en question les normes linguistiques qui dominent trop souvent la littérature et le programme scolaire, ainsi que sa capacité à entrer en contact avec les enfants d’aujourd’hui et à les inspirer à atteindre leurs objectifs et leurs aspirations, quels qu’ils soient.
« Je suis particulièrement ravi que le prix de cette année soit décerné à quelqu’un qui explore et expérimente différents genres et idées, montrant aux enfants et aux adultes du monde entier tout ce que la langue peut faire et démontrant le pouvoir d’une voix authentique lorsqu’il s’agit de raconter des histoires – des messages importants que les enfants d’aujourd’hui, quelle que soit leur origine, ont besoin de voir, d’expérimenter et d’y avoir accès », a déclaré Gerald, ajoutant que l’écriture d’Agard a « remis en question et changé la façon dont la poésie est étudiée et appréciée en classe et a démontré qu’il s’agit d’un médium moderne et pertinent. avec la capacité de se connecter avec les enfants ».
Agard a déclaré que cela signifiait beaucoup pour lui de recevoir le prix. « Je suis heureux d’être resté fidèle à ce métier depuis que j’étais un garçon de 16 ans qui écrivait dans une salle de classe d’une ancienne colonie des Caraïbes. Ce n’est pas seulement moi qui reçois ce prix, mais toutes les personnes qui m’ont inspiré », a-t-il déclaré. «Des gens comme mon professeur, le père Maxwell, les personnes qui ont publié mes livres, ceux qui ont contribué à mon voyage dans les Caraïbes et John Arlott, le légendaire commentateur de cricket qui m’a inspiré avec ses mots.»
« Très souvent, la poésie est marginalisée et la fiction est très médiatisée », a déclaré l’auteur. « En étant le premier poète, je suis excité, car je le vois aussi comme une marque de reconnaissance pour la poésie. Car n’oublions pas qu’en remontant tout de suite dans notre ADN évolutif, la poésie était le médium de l’énonciation, de l’extase, d’une berceuse, d’une incantation, donc avant d’avoir des choses écrites, il y avait de la poésie. Mais quelque part le long de la ligne, en particulier dans la tradition occidentale, l’oral a été coupé de l’écrit, et alors la poésie a commencé à être perçue comme quelque chose d’abstrait et féerique et non sur le fait concret. Mais avouons-le : voulons-nous habiter dans un monde de faits concrets ?
Agard a écrit son premier poème en sixième, au dos d’une copie d’examen – ce qu’il a échoué, bien que son professeur ait admis que c’était un bon poème et qu’il a ensuite été publié dans un magazine. Il a enseigné le français et le latin au niveau O après avoir terminé ses études, avant de travailler comme bibliothécaire et de déménager en Angleterre en 1977 où il est devenu conférencier itinérant pour le Commonwealth Institute afin de promouvoir une meilleure compréhension de la culture caribéenne. Il a visité 2 500 écoles au cours des huit années suivantes et a commencé à écrire de la poésie pour les enfants.
« J’ai été enseignante pendant un an mais je n’ai jamais rêvé que j’allais être enseignante ; bibliothécaire, mais je n’avais pas l’intention d’être bibliothécaire. Mais c’était une bonne base et une belle expérience. Ma mère considérait que la poésie était un passe-temps, alors j’ai hésité un moment à dire que j’étais poète, mais au fil du temps, j’ai pris plaisir à dire que j’étais un poète – surtout quand j’arrivais à l’immigration, et ils dis ‘qu’est-ce que tu fais ? J’aimerais dire poète d’une manière secrète et humoristique, car les gens vous répondent alors différemment », a déclaré Agard.
Il a ajouté qu’il est toujours « excité par le langage » et trouve « de la joie à se tenir devant des gens et à lire un poème… Je sais que cette chose se connecte. Cette chose pourrait toucher une âme. Cette chose n’a pas besoin d’être didactique ; Je n’ai pas à prêcher aux gens. Tout mon cerveau est sur un raz-de-marée de plaisir.