Reportage sur un lieu chaotique et inconnu qui était autrefois la maison

O BEAUTIFUL (St. Martin’s, 320 pp., 27,99 $), Le deuxième roman fascinant et opportun de Jung Yun s’ouvre sur l’une des scènes les plus inconfortables que j’ai lues depuis longtemps. Elinor Hanson, une ancienne mannequin qui cherche désespérément à percer dans le journalisme, est dans un avion à destination du Dakota du Nord, où elle fait des recherches sur une histoire sur la façon dont le boom pétrolier a changé le paysage où elle a grandi. Elle est nerveuse, nerveuse et veut dormir, mais son voisin de siège vendeur est d’humeur à papoter. Elle repousse ses avances qui lui font grincer des dents et il devient vexé, puis irritable. « Je ne faisais que discuter, dit-il. « Ne vous flattez pas. Tu n’est pas mon type. »

Quand Elinor s’endort, il ne reste pas de son côté de l’accoudoir. Bienvenue à l’intersection de la peur et de la politesse, où une petite lumière rouge de panique clignotera dans votre vision périphérique pendant toute la durée de ce roman.

Le camion Mack d’une histoire de Yun nous transporte à Avery, dans le Dakota du Nord, « où des milliers de travailleurs du pétrole itinérants de régions du pays ravagées par la récession » sont descendus « dans une ville de 4 000 habitants qui n’était pas prête à les accueillir ». L’hôtel d’Elinor est complet. Le point d’eau local a une ambiance de fraternité-sous-sol, avec un air de désespoir qui plane sur sa clientèle majoritairement masculine. Toutes les ressources – nourriture, décence, gentillesse, paix, même l’air – sont rares. Yun crée un tel sentiment de claustrophobie, c’est comme si le ciel avait été baissé de quelques crans.

Elinor est dans la région au nom du Standard, un magazine très important, accomplissant une mission qui était à l’origine destinée à son ancien professeur et amoureux, Richard, qui a été victime d’une chirurgie de la hanche. Sur sa recommandation, elle a été envoyée pour mener des entretiens préalablement programmés et raconter l’histoire qu’il envisageait : une carte postale d’un endroit altéré par la cupidité, le désespoir et des intérêts concurrents.

Mais le boom pétrolier ne se résume pas à ce qu’il n’y paraît, et Elinor est bien placée pour lui donner un sens. Elle est à la fois une initiée et une étrangère, ayant grandi sur une base de l’Air Force voisine en tant que fille d’un officier américain et d’une femme coréenne (qui s’est finalement enfuie, laissant Elinor et sa sœur avec leur père). Yun écrit : « D’aussi loin qu’elle se souvienne, les gens l’ont poussée hors d’un cercle ou d’un autre, la faisant se sentir moins américaine, moins coréenne et maintenant encore moins dakota du Nord qu’elle ne le pense. »