La startup californienne à décollage et atterrissage verticaux électriques Joby Aviation prévoit d’offrir un service de taxi aérien en Corée du Sud en partenariat avec SK Telecom (SKT), l’une des plus grandes entreprises de télécommunications du pays. Les deux partenaires ont signé dimanche un accord de collaboration stratégique dans l’usine de fabrication de Joby à Marina, en Californie.
Pour offrir une meilleure intégration entre les transports terrestres et aériens, le service de taxi aérien s’appuiera sur la plate-forme T Map Mobility – une spin-off de SKT qui fournit une mobilité en tant que service par abonnement comprenant des voitures de location, un parking, un service de covoiturage et d’autres services liés au transport – et le service de covoiturage UT, une coentreprise formée entre T Map et Uber l’année dernière, huit ans après que le géant du covoiturage basé dans la Silicon Valley a tenté pour la première fois d’entrer sur le marché coréen.
L’histoire de Joby et Uber remonte à 2019 lorsque les deux ont uni leurs forces pour renforcer les plans d’Uber de lancer un service de taxi aérien urbain. En 2020, Uber investit 50 millions de dollars dans la série C de Joby, plus 75 millions de dollars supplémentaires dans une transaction qui comprenait l’acquisition d’Uber Elevate, l’unité de covoiturage aérien d’Uber, par Joby et une expansion de leur partenariat. Grâce à ces partenariats, les services de covoiturage de Joby seront proposés aux passagers via l’application Joby ou Uber lors de son lancement sur les marchés américains. Il est donc probable que les utilisateurs sud-coréens verront une intégration d’application similaire avec UT.
Ni SKT ni Joby n’ont partagé quand ni où ils prévoyaient de lancer le service de taxi aérien, mais une déclaration publiée par les entreprises exprime leur soutien à la feuille de route coréenne pour la mobilité aérienne urbaine (K-UAM) du ministère sud-coréen du Territoire, des Infrastructures et des Transports, qui définit un objectif de commercialisation de services UAM limités d’ici 2025 afin de réduire la congestion du trafic dans les grandes villes. Le plan est de commencer par un ou deux itinéraires dans la zone métropolitaine de Séoul et d’avoir jusqu’à 10 terminaux de taxis aériens d’ici la fin de la décennie, qui seraient tous reliés aux bus locaux, aux métros et à d’autres formes de mobilité.
SKT est membre de « UAM Team Korea », un consortium dirigé par le gouvernement d’acteurs du secteur privé, comme Hyundai, Korean Air et Incheon International Airport Corporation, pour faire pression pour la stabilisation rapide de l’UAM domestique.
« Avec plus de 42 millions de personnes vivant dans des zones urbaines, la Corée du Sud offre une opportunité remarquable pour Joby d’intégrer le transport aérien dans la vie quotidienne, en aidant les gens à gagner du temps tout en réduisant leur empreinte carbone », a déclaré JoeBen Bevirt, PDG de Joby, dans un rapport.
Même si Joby déménage en Corée du Sud, l’entreprise cible des opportunités dans son pays. Pas plus tard que la semaine dernière, TechCrunch a annoncé que Joby demandait l’autorisation d’effectuer une série de vols en taxi aérien au-dessus de la baie de San Francisco pour tester son prototype de pré-production de deuxième génération, le S4, qui a une portée maximale de 150 miles et une vitesse maximale de 200. miles par heure. La société affirme également qu’elle a un profil à faible bruit qui lui permettrait d’accéder aux zones bâties.