Sweet Thursday est un roman et une suite de Cannery Row écrit par John Steinbeck. L’histoire se déroule dans une partie de Monterey, en Californie, connue sous le nom de « Cannery Row ». Doc rentre de la guerre et découvre que tout dans sa ville natale a changé et que les gens qu’il connaissait sont morts ou partis. La transformation de la ville de Doc le laisse perdu, déprimé et sans but. Bien que Doc ne sache pas ce qui a déclenché ce changement en lui, il est déterminé à reprendre sa vie en main et à trouver le bonheur.
Doc est le propriétaire des Western Biological Laboratories, il a toujours été satisfait de sa vie jusqu’à son retour de la guerre. Doc essaie de reprendre sa vie en main en rassemblant de nouveaux spécimens et instruments pour son laboratoire, mais découvre que même si les choses commencent à paraître normales dans son laboratoire, elles ne ressentent tout simplement pas la même chose. Les amis de Doc remarquent le changement en lui, et parce qu’il est tellement aimé par la communauté, ils entreprennent de le « réparer » pour qu’il puisse être à nouveau heureux. Doc est devenu intrigué par la réaction émotionnelle des poulpes et a décidé d’écrire un article sur ses découvertes. Il est devenu obsédé par l’idée d’écrire cet article, mais il n’arrive pas à trouver la motivation nécessaire pour l’écrire. Jour après jour, il s’assoit dans son laboratoire avec l’intention d’écrire un article sous prétexte qu’il n’a pas le bon équipement ou les bons spécimens pour rédiger l’article.
Un jour, une jeune femme nommée Suzy arrive en ville. Suzy ne connaît personne, n’a pas d’argent et n’emporte qu’une seule valise avec elle. Quelques heures après son arrivée à Monterey, elle obtient un emploi au Bear Flag, le bordel local.
Les amis de Doc qui vivent au Palace Flophouse pensent que leur maison appartient au propriétaire de l’épicerie locale, Joseph et Mary. Joseph et Mary sont un Mexicain très intelligent qui a une expérience dans le commerce illégal. Mack, l’un des occupants du flophouse, se rend compte que si Joseph et Mary découvrent qu’il est propriétaire du Palace Flophouse, il les expulsera. Mack propose un plan qui rendra Doc à nouveau heureux et empêchera que quoi que ce soit n’arrive à sa maison. Mack et ses amis organiseront une tombola dont les bénéfices serviront à l’achat d’un nouveau microscope pour Doc et le prix de la tombola sera le flophouse. Ils truqueront ensuite le tirage au sort pour que Doc gagne en sachant que Doc ne percevrait pas de loyer.
Pendant ce temps, Fauna, étant une entremetteuse pour les filles du Bear Flag, a fait observer que Suzy et Doc seraient bien ensemble. Fauna oblige Doc à emmener Suzy à un rendez-vous et ils établissent tous les deux une connexion.
Mack et Fauna décident de faire de la tombola un thème « Blanche Neige et les Sept Nains » avec Suzy dans le rôle de Blanche-Neige. Fauna organise une cérémonie de fiançailles pour Doc et Suzy, mais tout se retourne contre lui lorsque Suzy et Doc se rendent compte qu’ils ont des sentiments l’un pour l’autre et que Suzy s’enfuit. Ironiquement, lorsque Doc remporte le tirage au sort, il dit à Mack que Lee Chong avait déjà cédé le flophouse à Mack et qu’il en était donc le propriétaire.
Suzy quitte le Bear Flag et trouve un emploi au restaurant. Hazel, l’une des amies fidèles de Doc, essaie de convaincre Suzy d’arranger les choses avec Doc mais elle refuse, disant que la seule façon pour elle de parler à Doc est s’il était blessé. Au milieu de la nuit, Hazel se faufile dans le laboratoire de Doc et lui brise le bras.
Lorsque Suzy apprend la nouvelle de Doc, elle se précipite pour l’aider. Suzy dit à Doc qu’elle fera le voyage pour collecter des spécimens avec lui. Doc se rend compte que Suzy est celle qui lui a manqué dans sa vie et qu’avec elle il est heureux. Doc et Suzy abandonnent tous deux leur fierté et s’avouent leurs sentiments. En partant, les amis de Doc lui présentent son nouveau microscope qui est en fait un télescope.