La version suivante du roman a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Lawhon, Ariel. J’étais Anastasia. Ancre, 27 mars 2018. Kindle.
Dans le roman historique d’ Ariel Lawhon I Was Anastasia , Anna Anderson défend sa tentative de prouver qu’elle est Anastasia Romanov, membre de la dernière famille impériale à régner en Russie. Anna soutient que sans elle, Anastasia Romanov ne serait jamais devenue une figure légendaire. Lawhon raconte les histoires d’Anastasia et d’Anna d’une manière sympathique aux deux femmes. Elle parvient même à attirer son lecteur dans la possibilité qu’Anna soit celle qu’elle prétend être.
Lawhon présente les histoires d’Anastasia et d’Anna sous une forme non linéaire. Elle alterne entre des sections de l’histoire d’Anastasia et des sections de l’histoire d’Anna. Le roman se termine au moment où la famille d’Anastasia est massacrée. Quelques années plus tard, Anna prétend qu’elle est Anastasia.
Lawhon détaille environ les dix-huit derniers mois de la vie d’Anastasia, les mois au cours desquels sa famille a été assignée à résidence pour la première fois à Alexander Palace. La famille est alors exilée en Sibérie. Anastasia décrit comment leur situation devient de plus en plus désespérée alors qu’ils sont d’abord surveillés en Sibérie par des gardes sympathiques qui leur permettent une certaine liberté, y compris un voyage à l’église à Noël. Lorsque les bolcheviks prennent le contrôle de la Russie, la plupart des gardes sympathiques sont remplacés. Finalement, la famille est transférée à Ekaterinbourg où ils sont confinés dans des quartiers fermés.
Malgré la situation d’Anastasia, elle a encore la possibilité d’apprendre des leçons importantes sur la vie. Elle tombe amoureuse d’un des soldats qui les garde. Ce soldat la protège du viol la nuit où ses sœurs sont violées par les soldats. Il essaie également de la faire partir avec lui lorsqu’il apprend que sa famille sera exécutée. La loyauté d’Anastasia envers sa famille, cependant, ne lui permettra pas de se sauver et d’empêcher sa famille d’être massacrée. Anastasia est toujours en vie lorsque les corps de sa famille sont jetés dans la mine Four Brothers.
L’histoire d’Anna Anderson commence alors qu’elle et son mari, Jack, attendent un rapport du tribunal de Hambourg indiquant si son appel a été accepté ou rejeté. Le prince Frederick rapporte que le tribunal ne peut pas déterminer si elle est ou non Anastasia. L’appel était la dernière chance d’Anna d’être reconnue comme héritière de la fortune des Romanov. À partir de ce moment, Lawhon revient sur les personnes qui ont utilisé les affirmations d’Anna selon lesquelles elle est Anastasia à leur propre avantage. Les bienfaiteurs ont simulé la loyauté, espérant parfois réfuter ses affirmations, espérant parfois qu’elle serait reconnue comme une royauté afin qu’ils puissent être récompensés.
L’histoire d’Anna comprend également l’abattage des animaux qui vivaient avec elle dans son chalet à Unterlengenhardt, en Allemagne. Le prince Frederick a ordonné que les animaux soient tués parce qu’il les considérait comme une menace pour la santé d’Anna.
Anna a tenté de rendre visite à la princesse Irene pour prouver son identité, mais elle a échoué. Anna a passé du temps dans un hôpital psychiatrique où elle a refusé de dire sa véritable identité. À la fin du roman, le lecteur apprend enfin qu’Anna Anderson était Franziska Annalie Schanzkowska, une femme qui a été blessée lorsqu’une grenade a explosé dans une usine de munitions où elle travaillait. Franziska venait d’apprendre que son mari avait été tué à la guerre. Des mois plus tard, Franziska a donné naissance au bébé de son mari, mais l’enfant lui a été enlevé parce qu’elle était veuve sans travail. Anna soutient qu’avec sa vie qui lui a été enlevée, faire semblant d’être Anastasia était la meilleure chance pour elle d’avoir une vie et un avenir.