«Je suis extrêmement désolée», dit Amira Elghawaby aux Québécois lors d’une rencontre avec le chef du Bloc

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OTTAWA — Amira Elghawaby, la première représentante spéciale du Canada pour la lutte contre l’islamophobie, présente ses excuses au peuple québécois pour des commentaires passés qui ont poussé la majorité de l’Assemblée nationale de la province à demander sa démission.

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Elghawaby s’est excusé lors d’une séance photo au début d’une rencontre avec le chef du Bloc québécois Yves-François Blanchet dans son bureau mercredi, et même Blanchet lui-même a semblé surpris par ses remarques liminaires aux médias.

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«Je voudrais dire que je suis extrêmement désolée de la façon dont mes propos ont porté, de la façon dont ils ont blessé le peuple québécois, et c’est ce que je vais exprimer à M. Blanchet», a-t-elle déclaré. « Mais je suis très heureux d’avoir la chance de m’exprimer et d’avoir la chance d’écouter, et c’est de cela qu’il s’agit. C’est le dialogue.

Elghawaby a poursuivi en disant qu’en tant que membre de la communauté musulmane du Canada, elle sait ce que c’est que d’être stéréotypée et que d’autres personnes aient des préjugés sur un groupe spécifique, et elle reconnaît que certains commentaires passés ont été blessants pour de nombreux Québécois.

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« J’ai écouté très attentivement, je vous ai entendu et je sais ce que vous ressentez. Et je suis désolée », a-t-elle ajouté. « Et j’ai hâte d’avoir la chance de vous rencontrer à travers le Canada, les Québécois, d’en apprendre davantage et de vraiment travailler ensemble pour bâtir un pays, pour travailler pour une province plus forte pour tous, sécuritaire pour tous. ”

Après sa rencontre avec Blanchet, Elghawaby a déclaré aux journalistes qu’ils avaient tous les deux échangé leurs opinions sur la loi québécoise sur les symboles religieux et qu’ils étaient « d’accord pour ne pas être d’accord ».

Mais ses excuses pourraient atténuer la situation politique difficile des députés libéraux du Québec, dont certains, comme le ministre du Patrimoine canadien Pablo Rodriguez, ont déclaré ces derniers jours qu’ils avaient été profondément offensés par certains des commentaires passés d’Elghawaby sur leur province d’origine.

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Elghawaby a d’abord été critiqué pour un article d’opinion dans le Ottawa Citizen elle a co-écrit en 2019, qui disait qu’une «majorité de Québécois semble être influencée non pas par l’état de droit, mais par un sentiment anti-musulman» en réponse à un sondage qui indiquait que 88% des Québécois avaient des opinions négatives sur L’islam a soutenu le projet de loi 21. La législation a été fortement critiquée – y compris par le premier ministre Justin Trudeau – pour être discriminatoire à l’égard des membres des minorités religieuses en leur interdisant de porter des symboles religieux sur leurs lieux de travail dans la fonction publique.

Mais d’autres commentaires ont également refait surface depuis, notamment un article d’opinion de 2013 dans le Toronto Star dans lequel elle fait référence au livre A Fair Country du philosophe John Ralston Saul où il décrit le monde occidental comme glissant progressivement vers les « peurs paranoïaques du XXe siècle », y compris les peurs autour de la pureté de la race.

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« Autant écrire sur le Québec d’aujourd’hui », écrit-elle, faisant référence cette fois à la charte des valeurs du gouvernement du Parti québécois.

Mais la goutte d’eau est venue d’un tweet supprimé depuis mai 2021 dans lequel elle écrivait qu’elle « allait vomir » en réaction à un article d’opinion qui mentionnait que « le plus grand groupe de personnes dans ce pays qui ont été victimes du colonialisme britannique, subjugué et incorporé à la Confédération par la force, sont les Canadiens français ».

Trudeau a nommé Elghawaby, journaliste et défenseur des droits de l’homme, à ce poste le 26 janvier, qualifiant cela d' »étape importante » dans la lutte du pays contre la haine anti-musulmane.

Le premier ministre, qui a déclaré mardi qu’il soutenait toujours sa nomination, a pris ses distances avec certains de ses commentaires passés en tant que militante et a tenté d’expliquer pourquoi les Québécois ont une vision différente de la religion dans la sphère publique.

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« Les Québécois ne sont pas racistes. Les Québécois sont parmi les personnes qui sont les plus ardents défenseurs des droits et libertés individuels, avec beaucoup d’autres Canadiens », a-t-il dit, ajoutant que les Québécois ont historiquement souffert d’une Église catholique « oppressive » avant la Révolution tranquille des années 1960.

Les députés libéraux interrogés mercredi ont fait allusion au fait qu’il y avait eu des conversations inconfortables au sein du caucus, vraisemblablement entre des députés québécois qui n’étaient pas d’accord avec les commentaires passés d’Elghawaby et des députés d’autres provinces qui appuient fermement sa nomination.

«Malheureusement, la réaction à cette nomination et la précipitation au jugement de certains sont révélatrices des problèmes profondément ancrés de racisme et de préjugés qui existent encore dans notre société – même parmi nos élus», a écrit le député libéral George Chahal dans une déclaration écrite. .

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Marc Miller, ministre des Relations Couronne-Autochtones, a déclaré qu’il ne partagerait pas ce qui s’est dit au caucus, mais qu’il y a toujours des discussions « franches », en particulier autour des questions d’identité. Il a ajouté que les Canadiens doivent donner à Elghawaby sa chance dans son nouveau rôle.

« Et à mesure qu’elle entrera dans un rôle officiel plus public, je pense qu’elle aura l’occasion d’être un peu plus mesurée dans ses déclarations publiques », a-t-il déclaré.

Après qu’Elghawaby ait présenté ses excuses, Trudeau a déclaré que cela démontrait à quel point elle était sensible à différentes préoccupations et a réitéré qu’elle était la bonne personne pour le poste.

Elghawaby n’a cependant pas réussi à convaincre immédiatement le ministre québécois de la laïcité, Jean-François Roberge, qui a accepté les excuses mais pense toujours qu’elle devrait démissionner.