Situé dans les environs de Silver Spring, dans le Maryland, avec ses routes de montagne, l’histoire commence avec Julie James, diplômée du secondaire, qui commence l’été de manière prometteuse lorsqu’une lettre d’acceptation au Smith College, l’alma mater de sa mère veuve, arrive par la poste. . Mme James a senti un changement chez sa fille de pom-pom girl rousse au cours de la dernière année, étudiant plus dur mais s’amusant moins, rompant avec un garçon nommé Ray Bronson, qui a quitté la ville il y a environ un an et s’est dirigé vers la Californie. Julie ignore presque une deuxième lettre qu’elle a reçue, une sans adresse de retour sur l’enveloppe. Le message en gros caractères se lit de façon inquiétante JE SAIS CE QUE TU AS FAIT L’ÉTÉ DERNIER.
Nous rencontrons ensuite Barry Cox, étudiant de première année à l’université locale et héros du football à l’époque du lycée, dont les manières gagnantes attirent toujours l’attention des filles. Pour cette raison et d’autres, Barry s’est refroidi avec sa petite amie de l’année dernière, Helen Rivers, une décrocheuse du secondaire dont l’ambition et l’apparence dorée lui ont assuré un emploi lucratif avec Channel Five en tant que représentante de la station et personnalité à l’antenne. Le succès d’Helen semble être la seule raison pour laquelle Barry n’a pas rompu avec elle et quand elle téléphone avec quelque chose d’important à discuter avec lui, il n’a pas d’autre choix que d’aller dans son complexe d’appartements. Barry y trouve également Julie, qui partage la lettre de menace avec le couple.
Faisant référence à un « pacte » qu’ils ont conclu l’été dernier, Barry attribue la lettre à Ray, qui, selon Helen, est de retour en ville. Aucune des femmes ne pense que l’ex de Julie ferait quelque chose comme ça. Le héros du football propose que Julie pourrait se faire taquiner à propos d’autre chose qu’elle a fait l’été dernier. Hélène n’est pas réconfortée par cela. Julie rentre chez elle pour se préparer à un rendez-vous quand elle rencontre Ray qui l’attend. Alors qu’il lui manque Julie, elle explique qu’elle doit passer à autre chose, hantée par un tragique accident dans lequel la voiture que Barry conduisait avec Helen sur le siège passager avant et Julie & Ray à l’arrière a heurté un garçon de douze ans à vélo. nommé Daniel Gregg.
Conduisant trop vite sous l’influence de quelques bières et d’un petit pot, Barry craignait des poursuites et s’est enfui des lieux de l’accident cette nuit-là. L’appel vocal de Julie pour qu’ils retournent aider le garçon s’est heurté à l’opposition d’Helen, qui à l’époque comme aujourd’hui est amoureuse de Barry et veut le protéger. Ray, qui à ce moment-là n’a pas eu le courage de tenir tête à Barry, a plutôt appelé anonymement le 911. Leur victime est décédée sur le chemin de l’hôpital. Julie partage sa lettre avec son ex, craignant que quelqu’un d’autre connaisse leur secret. Ray pense qu’ils devraient avouer à la police, ne pas rompre le pacte, mais le dissoudre en convainquant Barry et Helen d’être d’accord avec eux.
Alors que Julie prend un nouveau départ avec un vétéran de la guerre en Irak avec qui elle sort, Bud, Helen continue de se sentir éloignée de Barry. Ayant grandi dans un ménage à faible revenu et partageant une chambre avec sa sœur aînée boulotte et vindicative Elsa, le succès autodidacte et la célébrité mineure d’Helen ne l’ont fait que se sentir plus ostracisée par sa famille et ses pairs. Elle se lie d’amitié avec un beau nouveau voisin nommé Collie, mais est sur le point de s’effondrer lorsque Barry est attiré loin de sa maison de fraternité par un appel téléphonique et abattu. Sa capacité à marcher à nouveau dans le doute, Barry affirme que l’appel téléphonique est venu d’Helen, qui le nie. À l’heure actuelle, Helen et Ray ont également reçu des messages inquiétants.
Prenant l’initiative, Julie et Ray montent jusqu’à Mountain Highway pour rendre visite aux Greggs. Ils rencontrent Megan, la sœur de Daniel Gregg, qui révèle que sa mère s’est blâmée pour la mort de Daniel et est tombée malade. Elle est en convalescence à Las Lunas avec son père. Julie est certaine qu’aucun des Gregg ne pourrait être responsable des menaces, tandis que Ray remarque une nouvelle couche de peinture sur la maison et des chemises pour hommes qui sèchent sur la corde à linge. Le mystère s’épaissit lorsque Ray se faufile à l’hôpital pour confronter Barry à propos de son coup de téléphone fatal. Il cache la vérité, à savoir qu’un interlocuteur a menacé de le faire chanter avec des photos de l’accident et a attiré Barry dans une réunion, où il a été abattu.
Pendant ce temps, Mme James a un très mauvais pressentiment à propos de tout cela.
Non pas que les sentiments étaient infaillibles et pouvaient être considérés comme un évangile. L’été dernier, par exemple, il fut un temps où elle aurait pu jurer qu’elle sentait quelque chose de terrible approcher. C’était à une époque où Julie voyait beaucoup Ray, et pendant un moment Mme James s’était demandé si c’était ça, si les sentiments des jeunes l’un pour l’autre devenaient trop forts et créeraient un problème. Aimant comme elle était Ray, elle était consciente de son immaturité, et elle voulait une autre année de lycée pour Julie puis, espérons-le, l’université. L’idée d’une grossesse sans mariage ou d’un mariage très jeune n’était pas facile pour elle à accepter.
Dans la révision de 2010 de je sais ce que tu as fait l’été dernier, Lois Duncan a apporté un certain nombre de modifications superficielles à son texte de 1973. Quelques-uns sont difficiles à repérer, comme un tailleur-pantalon bleu qui se change en pantalon bleu et un chemisier. Le Vietnam et une manifestation anti-guerre sont remplacés par l’Irak et une manifestation aveugle sur le campus. Un changement notable est l’acte de jonglage que Duncan a à faire avec les téléphones portables, qui aurait pu résoudre son mystère en une demi-heure si les personnages pouvaient facilement se contacter ou contacter les autorités en cas d’urgence. Dans l’édition révisée inférieure, toutes sortes de batteries mortes, de signaux interrompus ou de lignes fixes encore étrangement utilisées sont proposées pour maintenir l’intrigue.
Il y a des raisons pour lesquelles un roman écrit dans les années 1970 ou 1980 ne devrait pas être révisé pour l’ère de l’information, même un roman qui en surface semble être un peu plus qu’un thriller pour jeunes adultes. Le monde a tellement changé en quarante ans que le changement d’étiquette n’est pas suffisant pour faire passer l’histoire de Duncan comme celle qui pourrait avoir lieu aujourd’hui. Le catalyseur de je sais ce que tu as fait l’été dernier est un garçon à vélo heurté par un conducteur de délit de fuite à dix heures du soir, plausible et efficace en 1973, mais aujourd’hui, alors que tous les vélos ont des réflecteurs et que tous les enfants sont coconnés dans un équipement de sécurité, sans parler de la garde parents anxieux qui laissent rarement leurs enfants hors de vue, ce scénario semble exagéré.
Ce type de redémarrage ressemble plus à un pari financier qu’à un jeu visant à améliorer la qualité du livre et je sais ce que tu as fait l’été dernier est suffisamment convaincant pour ne pas en avoir besoin. Duncan fait un travail merveilleusement subtil pour générer des tensions avec des personnages qui ont commis un crime irrévocable et qui sont tellement enveloppés de culpabilité que la moindre traction peut les forcer à craquer. C’est un thriller où j’ai pu ressentir de l’empathie non seulement avec les protagonistes, mais aussi avec leur bourreau, qui, contrairement au croque-mitaine du film slasher dérivé de 1997 et de ses suites, inflige une violence psychique plutôt que physique. La révélation de son identité, également modifiée pour les films, est également nouvelle.
Duncan, qui autorise ses adolescents à consommer des substances illégales mais laisse le lecteur imaginer à quel point ils ont expérimenté le sexe, devrait être respecté pour avoir écrit un livre terrifiant sans accumuler de cadavres. Plus sinistre et imaginatif est la façon dont Duncan maintient les adolescents en vie. En plus de la culpabilité qui s’est accumulée depuis un an, chaque personnage est entraîné dans son propre niveau d’enfer. Un héros sportif (voir spoiler), une reine de beauté doit (voir spoiler), un étudiant (voir spoiler) et le garçon qui aime doit veiller. C’est un thriller sobre et évocateur et un thriller auquel je ne me suis pas retrouvé le plus souvent en mesure de m’identifier.