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Il est connu des fans sous le nom de « Big Z ».
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Ses anciens coéquipiers des Flames de Calgary l’appelaient parfois « Bobby ».
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Maintenant, à partir de samedi Soirée du hockey au Canada choc, Nikita Zadorov fait partie des ennemis.
Il s’avère que le défenseur qui vient d’être échangé fera ses débuts avec les Canucks de Vancouver au Saddledome, sa patinoire au cours des trois dernières saisons. En fait, Zadorov, âgé de 28 ans, n’a même pas quitté Calgary après l’échange de jeudi, il rencontrera donc son nouvel équipage lors de l’entraînement matinal.
«Ça va être bizarre de voir Z dans un maillot différent», a déclaré le capitaine des Flames Mikael Backlund après l’entraînement hors glace de vendredi. « Quand j’ai vu cela se produire hier, je me suis dit : ‘Oh wow, nous le jouerons dans quelques jours.’ Ce sera certainement différent.
En effet, ça l’est.
Bientôt agent libre sans restriction, Zadorov a été cédé jeudi aux Canucks en échange de deux choix au repêchage – un choix de cinquième ronde en 2024 et une sélection de troisième ronde en 2026.
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Le personnel chargé de l’équipement des Flames aurait pu immédiatement traîner l’équipement de Zadorov dans le couloir et le déposer dans la salle des visiteurs. Puisque le numéro 16 est interdit à Vancouver, retiré en l’honneur de Trevor Linden, le défenseur percutant portera le numéro 91 sur la côte Ouest.
« Cher Calgary, Merci pour ces 2,5 années inoubliables remplies de souvenirs incroyables, de gens extraordinaires, de fans dévoués et de la chaleur d’une grande ville », a écrit Zadorov dans une publication Instagram de sa famille au C of Red. « Vous occuperez à jamais une place spéciale dans nos cœurs. Tout notre amour.
Il ne ressentira peut-être pas autant d’amour lors de la confrontation de samedi au Saddledome (20 h MT, CBC/Sportsnet, Sportsnet 960 The Fan).
«Je ne sais pas si le bleu lui va», a taquiné l’attaquant des Flames Jonathan Huberdeau. « Ouais, ça va être bizarre, surtout le premier match. Mais je pense que, pour lui, c’est probablement la meilleure façon de tourner la page, c’est de jouer tout de suite contre son ancienne équipe.
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Cela pourrait aller dans les deux sens.
«Ce sera amusant de jouer contre lui», a déclaré le défenseur des Flames MacKenzie Weegar avec un large sourire. «Je pense que beaucoup de gars pourraient peut-être le laisser tomber dans son coin et essayer de s’en prendre à lui plus tôt et de lui rendre la tâche difficile.
« C’est le but du jeu, la vitesse à laquelle les choses peuvent tourner et la vitesse à laquelle les gars partent. Mais c’est bizarre. C’était un gars formidable, un excellent coéquipier. Les garçons l’adoraient. Mais maintenant, il n’y a plus d’amis de l’autre côté. Nous devons nous attaquer à lui.
Au cours de son passage à Calgary, « Big Z » a livré plusieurs succès à couper le souffle et beaucoup de rires dans les vestiaires. Le volume de la foule augmentait toujours à mesure que l’imposant Russe prenait de l’ampleur dans la course offensive. Il était l’un des favoris des fans jusqu’à une demande d’échange très médiatisée il y a quelques semaines.
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«Il apporte beaucoup d’énergie sur et hors de la glace», a déclaré Backlund. « Il joue un jeu physique, mais c’est aussi un très bon patineur pour son gabarit. Nous l’avons appelé « Bobby » parce qu’il adore faire le Bobby Orr, ces bout-à-bout. Nous l’avons un peu gazouillé à ce sujet. Mais c’est un excellent coéquipier et un gars formidable. C’est une personnalité bruyante, mais c’est un gars amusant à côtoyer et il apporte beaucoup d’énergie à la pièce.
Il apportera cette énergie samedi dans l’autre pièce.
«C’est une histoire intéressante, c’est sûr – un gars marche juste dans le couloir. Cela n’arrive pas très souvent », a admis l’entraîneur-chef des Flames Ryan Huska, dont le club est remonté à .500 avec la victoire en prolongation jeudi contre les Stars de Dallas. « Mais je pense qu’il s’agit davantage de la façon dont notre équipe joue en ce moment que d’un échange qui vient de se produire. Je pense que nos gars aiment où ils vont en ce moment en tant qu’équipe et je pense que nous jouons dans la bonne direction.
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« Et nous savons que Vancouver est une équipe qui est en avance sur nous et contre laquelle nous devons chercher à réduire l’écart. »
Zadorov, bien sûr, aura d’autres idées.
Les Flames ont maintenant fait leurs adieux. Alors que leur vieux copain rejoint un rival de la division Pacifique, les plaisanteries s’arrêteront là.
« Vous lui envoyez simplement un message : ‘Merci pour tout », a déclaré Weegar. «C’était un grand ami. En dehors de la patinoire, c’est un gars génial. Nous avons fait de nombreux dîners ensemble sur la route. Il va nous manquer ici.
« Je lui souhaite le meilleur. Mais pas samedi.
FRITES DE GLACE: Après l’échange de jeudi avec les Canucks, le directeur général des Flames, Craig Conroy, a parlé de l’attrait d’ouvrir une place dans l’équipe pour « élever un jeune homme que nous apprécions beaucoup dans ce même genre de rôle ». Ce n’était donc pas une surprise vendredi lorsque l’équipe a annoncé que Ilya Soloviev a été rappelé des Wranglers de la AHL. Solovyov, 23 ans, est un type physique qui reste à la maison… Alors que le phénomène des Blackhawks de Chicago Connor Bedard a été salué comme la recrue du mois de novembre dans la LNH, Connor Zary a également été considéré pour cet honneur. Zary a inscrit trois buts et 10 points à son premier mois dans les ligues majeures… Maintenant prêt à revenir après deux mois d’absence pour blessure, le premier tour des Flames, Sam Honzek, a été nommé capitaine des Giants de Vancouver de la Ligue de hockey de l’Ouest… samedi. marquez le jeu de célébration autochtone au Saddledome. Jace Starlight dirigera l’équipe locale sur la glace en tenue de cérémonie, l’hymne national canadien sera interprété en Blackfoot par Dilayna Blackhorse et l’ancien attaquant des Flames René Bourque – membre de la nation métisse de l’Alberta – abandonnera la mise en jeu d’ouverture de la cérémonie. « Notre match de célébration autochtone est devenu une occasion très importante pour nos partisans, notre personnel et nos joueurs et le match de demain était très attendu par tout le monde », a déclaré Peter Hanlon, vice-président des communications et des relations communautaires de la Calgary Sports and Entertainment Corporation. « Nous remercions encore une fois les chefs et les délégués de toutes les nations signataires du Traité 7 pour leur engagement à nous accompagner et à nous guider sur le chemin de la réconciliation. »
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