Photo : Bob Krist/Getty Images
Dernièrement, j’ai beaucoup pensé à un mème qui est entré en circulation ca. 2016. « Vous mangez des microplastiques tous les jours », un titre conseille utilement, comme si je l’avais demandé. « Cela ne ressemble pas à quelque chose que je ferais », a fait remarquer la personne qui a retweeté cet article, et oui, moi non plus. Sept ans plus tard, ce hit vintage est de retour dans le mix, refait surface sur la marée montante des mèmes microplastiques inondant mes différentes chronologies. Un deuxième exemple : l’image d’un chat – « moi » – dressé sur ses pattes arrière et réclamant son dîner d’anniversaire, ignorant que le dîner sera composé de « microplastiques ». Ou celui-ci, un homme de la banque d’images demandant au poissonnier s’il peut avoir un sac en plastique avec son achat, s’il vous plaît. « Oh, c’est déjà à l’intérieur ! » le poissonnier lui rend son sourire en lui tendant son maquereau. Un miracle de commodité moderne.
Les mèmes offrent un excellent raccourci si vous cherchez à communiquer une anxiété existentielle ineffable, et peu de menaces modernes incarnent cette terreur ambiante aussi proprement que les microplastiques. La manie plastique généralisée signifie que des morceaux de merde dégradée de la taille d’une graine de sésame s’accumulent dans les océans du monde et dans son atmosphère; ils sont présents dans la poussière, la nourriture et l’eau ; aucune tortue marine ne peut leur échapper. Les poissons mangent des microplastiques, puis nous mangeons le poisson. Les animaux excrètent des microplastiques. Les humains excrètent des microplastiques. Les bébés — qui adorent mettre du plastique dans leur bouche – excrètent le plus de microplastiques de tous.
Tout cela pour dire : Bien sûr, les plastiques s’infiltrent dans notre corps à une vitesse effarante, mais je suis néanmoins alarmé de lire les données récentes sur le sujet. Le mois dernier, des chercheurs ont trouvé des microplastiques dans le sang de 80 % des sujets de leur groupe de test ; cette semaine, des scientifiques ont découvert pour la première fois des microplastiques dans les poumons de personnes vivantes. La découverte a surpris les scientifiques non pas parce qu’ils ne s’attendaient pas à y trouver des microplastiques – ils sont déjà apparus dans des tissus pulmonaires autopsiés – mais parce que les microplastiques se sont incrustés dans la région inférieure des poumons, où l’on pourrait penser que les voies respiratoires sont trop étroites pour les particules à pénétrer. Malheureusement, les microplastiques semblent devenir plus petits, certains de ces échantillons mesurant 0,003 mm. Une étude distincte suggère que je consomme environ l’équivalent d’une carte de crédit de ces petits gars chaque semaine, ce qui peut à son tour augmenter mon risque de développer un diabète, certains types de cancer et une maladie du foie, simplement parce que je fais des choses comme boire de l’eau. du robinet et de la respiration.
Donc le problème, si je comprends bien, c’est que les plastiques ont toujours été là – du moins pendant toute la durée de ma vie – et que je les éponge sans le vouloir depuis trois décennies. Je continuerai à le faire, que je le veuille ou non : Quand je me lève pour faire des toasts, j’ingérerai probablement des traces de son boîtier en plastique avec le beurre. Lorsque je sors pour ma marche rapide et recommandée par le CDC, j’aspirerai probablement des particules de plastique d’une taille minuscule indétectable. Lorsque je mettrai mon KN95, je me demanderai si le masque filtre plus de débris de plastique qu’il n’en rejette directement dans ma bouche. Bien sûr, il existe d’innombrables façons de mourir, mais d’une manière ou d’une autre, j’ai omis de compter « le corps se remplit lentement de plastique » comme l’une d’entre elles.
C’est beaucoup à métaboliser au milieu d’une pandémie sans fin, avec la crise climatique sur le point de s’écraser sur son point de basculement, et quand l’océan Arctique a la chlamydia. Même si mon cerveau était vide, l’ampleur du problème des microplastiques submergerait sa capacité de fonctionnement. Quels que soient les changements de style de vie prophylactiques que je pourrais apporter maintenant – jeter un filtre sur ce robinet, passer l’aspirateur à un rythme diabolique pour lutter contre la poussière de polymère, passer au verre – je me sens petit à sans conséquence quand je me souviens que j’ai déjà mangé tout ce plastique, et que je vais continuer à le faire chaque fois que je marche dehors et que j’inspire l’air apparemment saupoudré de plastique. Pour de nombreuses raisons, je suis affligé de mon incapacité à remonter le temps, mais disons que les microplastiques me prennent maintenant, à 32 ans : les quelque 1 664 cartes de crédit qui vivent déjà dans mes organes retourneraient sur Terre ou seraient incinérées dans l’atmosphère. Incitation supplémentaire pour moi de donner mon corps à la science, je suppose. La science en aura besoin.