Ces derniers mois, j’ai réalisé que la vie n’attend pas. Si nous restons immobiles, cela nous dépasse, et au moment où nous le comprenons, il est peut-être trop tard. Les gens que je vois ce week-end, j’espère qu’ils sont d’accord avec ça. Je veux qu’ils s’en emparent et ne lâchent pas. J’espère qu’ils écoutent au moins. S’ils ne le font pas, cela me tuera (4).
En lisant les premiers chapitres de Never Eighteen, j’ai eu de plus en plus de mal à entrer dans le livre. L’artisanat des phrases racontait l’histoire sans m’attirer. Cela peut être un problème avec la narration à la première personne : la tentation est plus grande de raconter que de montrer.
Bostic a aussi tendance à jeter des informations superflues :
La voiture de Kaylee, son bien précieux, son bébé, sa Ford Mustang rouge de 1969. Elle a acheté cette voiture avec l’argent qu’elle a gagné en travaillant au café du Lakewood Barnes and Noble, un emploi pour lequel elle a postulé en raison de sa dépendance au café et aux livres. Orgueil et Préjugés est son préféré. La voiture n’est pas en parfait état par aucun tronçon du mot (13).
Dans un paragraphe sur une voiture, pourquoi le livre préféré de Kaylee est-il important ?
Le personnage de Kaylee était un personnage que j’avais du mal à comprendre. Au début, elle est étonnamment obligeante, le conduisant dans toute la ville sans poser de questions ni s’inquiéter du coût du carburant. Le principal conflit en ce qui concerne son personnage est qu’Austin l’aime mais craint qu’elle ne ressente pas la même chose. D’où le trope séculaire : il ne dira rien pour préserver l’amitié. Pourtant, moins de vingt pages plus tard : « Elle avait l’air un peu folle, ou… attendez, cela pourrait-il être de la jalousie ? Elle n’a jamais semblé tellement aimer Juliana » (30). C’est terriblement pratique.
La prémisse de Never Eighteen est qu’Austin et Kaylee, en phase terminale, conduisent en voiture pour rendre visite à toutes les personnes qu’il a touchées, leur disant de saisir la journée et de vivre la vie parce qu’il ne le peut pas. En chemin, il est parfois perspicace :
Elle ressent mon besoin de réparer les choses qui se sont cassées en cours de route, de réparer les clôtures. qu’une corvée (48).
En regardant chacune de ces visites se dérouler, je me suis demandé ce qu’Austin faisait réellement pour ces personnes. Attiser la douleur, la plupart du temps. Le fait est qu’il était trop inexpérimenté et sous-qualifié pour aider l’une de ces personnes avec leurs problèmes.
Première visite : la mère de l’ami décédé d’Austin, Jake. Il oblige Mme Briggs à regarder l’ancienne chambre de son fils et à parler de musique et de photos. Éveille des souvenirs, la tient après qu’il l’a fait pleurer, n’offre aucun réconfort durable, puis s’en va.
Deuxième visite : Juliane, l’ex d’Austin, actuellement dans une relation abusive. Dans sa naïveté juvénile, Austin pense qu’il peut convaincre une victime de quitter son petit ami violent avec une conversation.
Quatrième visite : Allie, une ancienne amie. C’est à ce stade que Bostic va trop loin en essayant d’écrire un livre sur les « problèmes » en faisant renifler un pair toxicomane en train d’écraser OxyContin devant lui.
Le chapitre d’Allie est exagéré. (voir spoiler) C’est comme un tas de clichés de tous les désastres, maladroitement jetés ensemble.
Les personnages de Never Eighteen se contredisent fréquemment. Allie dit qu’elle ne veut pas parler d’avoir été violée, puis se lance dans un monologue détaillé sur ce qui s’est passé.
Après le monologue, Austin sous-qualifié dispense le sage conseil : « Vous devez parler à quelqu’un – un conseiller, votre médecin » (57). En passant d’une personne à l’autre comme ça, il semble que son objectif soit de semer le trouble et la douleur plus que de réparer quoi que ce soit. Il offre des réponses banales et des solutions fragiles, ne donnant jamais suite à personne. Pire encore, certains d’entre eux semblent guéris comme par magie après ses discussions sur les actions.
« Je dois y aller maintenant, Allie. Est-ce que ça va? »
Elle me regarde, hoche la tête à nouveau. « Oui, je vais bien. Merci d’être passé. Je vous en suis reconnaissant. »
Elle apprécie qu’on déterre toute sa douleur ? Elle se sent bien sur le fait que sa vie est horrible et il vient de le lui rappeler ? Vraiment?
Je me demandais si Austin pensait vraiment qu’il pouvait dire quelque chose à ces blessés qu’ils n’avaient pas entendu des milliers de fois auparavant ? Il ne propose rien d’original. Vous êtes aimé. Vous le valez bien. Tu n’es pas obligé de vivre comme ça. Austin souffre du même problème que l’écriture : il s’appuie sur des mots plutôt que sur des actions ; dire contre montrer.
L’une de mes plus grandes bêtes noires est apparue au milieu de tout ce récit : pendant les souvenirs d’Austin avec Kaylee, ils se rappellent des choses qu’ils savent déjà uniquement pour le bénéfice du lecteur. Personne ne parle vraiment comme ça.
J’ai beaucoup grimacé au dialogue de Never Eighteen. En plus de passer trop rapidement à travers les sujets et les réponses émotionnelles, chaque fois qu’Austin fait une visite à domicile, les gens sont beaucoup trop ouverts avec leurs démons personnels. C’est comme s’ils préparaient des monologues en prévision de sa visite. Ceux que je détestais le plus étaient ceux d’Allie et de Trevor. (voir spoiler) C’est comme si Bostic n’avait pas essayé d’approfondir ces personnages ou de vraiment comprendre leurs problèmes. Au lieu de cela, les personnages avaient des clichés fourrés dans leur bouche.
C’est comme si Bostic essayait de faire couler les larmes du lecteur. Cela ne fonctionne pas, et la tentative est si mal dissimulée dans l’écriture qu’elle semble ridicule. Quand Austin pleure, il n’y a aucune envie de pleurer avec lui.
Parfois, le comportement ne colle pas. Après qu’Austin ait rendu visite à Allie et lui ait donné des conseils aussi impressionnants et originaux, (voir spoiler)
Si je ne savais pas d’après la description qu’Austin avait un cancer, je ne l’aurais jamais deviné. Bostic fait des références fréquentes mais vagues à son temps limité, mais c’est tout. Aucun symptôme, aucun médicament, aucune description physique ou réaction à ceux-ci.
Je pensais qu’Austin n’était pas en phase terminale malade parce qu’il a pu (voir spoiler) Pour un homme atteint d’un cancer dans le SNC et d’un faible nombre de globules blancs, il a certainement de l’énergie.
Il y a des points où il est douloureusement évident que Bostic n’a pas fait beaucoup de recherches sur la leucémie. Dans une scène, Austin fait un plongeon maigre parce que c’est sur sa liste de choses à faire. Il a subi une chimio et est prévu pour plus – il aurait probablement une ligne Hickman ou PICC. Vous ne pouvez pas nager avec l’un ou l’autre. Il est également apparemment entré en rémission sans BMT. Hautement improbable.
Ce n’est qu’à la toute fin du roman que l’on voit clairement comment le corps d’Austin a été affecté par le cancer. Il a subi une chimio et est toujours chauve, pâle, faible, etc. Cela m’a fait me demander pourquoi personne dans les deux cents dernières pages n’avait réagi à cela. Il est malade depuis plusieurs années, mais ce n’est pas une explication suffisante pour expliquer pourquoi tout le monde, y compris les étrangers, est si à l’aise avec son apparence. Si Austin est manifestement atteint d’un cancer, pourquoi Bertie n’hésite-t-elle pas à le frapper ? Pourquoi Suz n’hésite-t-elle pas à bouger ? Leurs actions n’étaient pas réalistes face à une personne gravement malade.
Le dernier chapitre et l’épilogue étaient assez bons, mis à part le fait que tous ceux qu’il avait visités étaient comme par magie sur la voie du rétablissement après seulement une courte période de temps. La lettre qu’Austin a laissée à Kaylee était belle, mais pas assez pour racheter tout le livre.
Never Eighteen a trop essayé d’être « brut » et « brut » et a fini par être ridicule. Pour un livre de bucket list, ce n’est pas très émouvant. Achetez-le si vous êtes d’humeur à lire un film à vie au rythme mal rythmé.