Lorsque j’ai passé en revue le Nikon Z9, le nouvel appareil photo phare du géant de l’appareil photo, j’ai été très impressionné par ses performances à tous les niveaux. De sa vitesse et de sa précision AF à sa puissance sous le capot pour les séquences à grande vitesse et à l’obturateur uniquement électronique, il méritait pleinement sa note de cinq étoiles. Mais une chose que je n’ai pas faite, c’est de l’emmener faire un tour dans les limites difficiles d’un vélodrome.
Heureusement, cette opportunité s’est présentée récemment et je ne pouvais pas la refuser. Non seulement parce que je pourrais à nouveau filmer avec le Z9 – un appareil photo que Nikon considère comme le plus puissant à ce jour – mais aussi parce que je pourrais voir comment sa mise au point automatique gérait les cyclistes brûlant autour du vélodrome olympique de Londres, ainsi que les break-dancers et le BMX les escrocs aussi.
Photographier des objets rapides dans un environnement intérieur est un test pour n’importe quel appareil photo, même le Nikon Z9, et pendant que j’y étais, j’ai discuté avec Neil Freeman, un gourou technique de l’école Nikon, pour obtenir des conseils pour tirer le meilleur parti du nouveau vaisseau amiral. Alors, à quel point la dernière mise au point automatique de pointe sur les caméras professionnelles est-elle intelligente ? Et l’AF du Z9 a-t-il dépassé ses rivaux phares ?
Aussi bons que soient les derniers systèmes de mise au point automatique, il faut encore du temps et de la pratique pour tirer le meilleur parti d’appareils photo comme le Nikon Z9. Comme je l’ai découvert, ils ne gèrent pas encore toute la prise de décision pour vous, mais ils avancent certainement rapidement sur leurs prédécesseurs DSLR.
Autofocus déballé
J’ai déjà testé le Nikon Z9 dans des scénarios d’action, couvrant des matchs de football, des coureurs et la faune. Mais le vélodrome présente un tout autre défi, avec des sujets casqués très rapides, dans un environnement intérieur à la lumière tamisée. Pour figer l’action et obtenir des photos nettes sur le sujet de votre choix, par où commencer avec l’AF ?
Tout au long de l’après-midi dans le vélodrome, j’ai vécu plusieurs baisses de mise au point de notre sujet. Alors qu’est-ce qui donne ? L’appareil photo ne peut pas le couper en basse lumière, ou erreur de l’utilisateur ? Eh bien, le Z9 dispose d’une multitude de modes AF et il est vraiment avantageux d’utiliser les bons. Cela peut sembler logique, mais comment savoir lequel est le bon ?
Neil Freeman s’en était occupé avec la caméra avant notre arrivée. « Je n’utiliserais pas le suivi AF 3D ici. Ce n’est pas aussi efficace que le suivi de zone AF lorsqu’il y a des couleurs similaires dans la scène. C’est mieux lorsque le sujet se détache de son environnement. En effet, les cyclistes vêtus de maillot jaune et la marque jaune Z9 en arrière-plan ont parfois trompé le suivi du sujet en 3D.
Je me suis ensuite familiarisé avec le mode AF de suivi de zone et j’ai opté pour la couverture étendue, disponible uniquement au format paysage. Cela ne semblait pas si bien s’adapter à nos cyclistes positionnés verticalement. Neil a révélé que la possibilité de modifier l’orientation de la zone AF a été suggérée comme amélioration du Nikon Z9 via une future mise à jour du micrologiciel.
Pourtant, avec le sujet verrouillé dans cette zone, le suivi était comme de la colle. La priorité de sujet AF offre les options automatique ou manuelle entre les personnes, les animaux et les véhicules. Auto c’est super pratique plutôt que de devoir sélectionner le sujet manuellement, mais c’est sûrement moins efficace ? Eh bien, dans ce scénario, ce n’est pas le cas. J’ai essayé les deux pour les cyclistes et je n’ai trouvé aucune différence perceptible entre la détection automatique et manuelle.
La fin des reflex numériques ?
Ce qui est vraiment impressionnant, c’est à quel point le suivi du sujet est collant, une fois qu’un sujet a été acquis, n’importe où dans le cadre.
Dans le scénario de quatre cyclistes serrés les uns contre les autres en formation, le suivi de zone AF est resté fidèle à notre coureur de tête jusqu’aux bords du cadre, même si le cycliste numéro deux a pris sa place d’origine dans le cadre. Des trucs intelligents.
L’une des raisons pour lesquelles le suivi du sujet est si complet est que le Z9 dispose d’environ 500 collimateurs AF qui couvrent pratiquement tout le cadre. C’est un avantage par rapport à son homologue DSLR le Nikon D6, qui a une couverture beaucoup plus étroite. Alors, cette technologie sans miroir est-elle maintenant meilleure que son ancêtre DSLR ? Neil semble le penser, citant qu’il est plus intelligent à tous points de vue.
« Pour moi, le seul domaine dans lequel le D6 bat le Z9 est sa qualité d’image, en particulier sa gestion du bruit en basse lumière », déclare Neil. En effet, nous étions dans un environnement de faible luminosité où nous devions constamment augmenter l’ISO dans la région de 6400 ISO (et au-delà) afin de sélectionner une vitesse d’obturation rapide pour garder nos sujets nets. La qualité d’image est toujours nette, mais peut-être que pour ceux qui photographient régulièrement dans des conditions de faible éclairage, il n’est pas si clair quel appareil photo serait le meilleur.
La route devant
Je n’ai toujours pas l’impression de tirer le meilleur parti du Z9 et je ne l’ai pas encore testé avec les objectifs les plus rapides et la profondeur de champ critique. Dans ce cas, les têtes entières des cyclistes portant des lunettes et des casques étaient au point, mais y aurait-il une netteté critique sur les yeux avec d’autres lentilles ? C’est pour un autre jour, mais j’ai toute confiance que la caméra peut offrir à tous les niveaux.
Peut-être que la plus grande question est « à quel point la dernière technologie de mise au point automatique sans miroir est-elle intelligente » ? Pour que le Z9 soit le plus efficace pour les prises de vue d’action nettes, il existe un certain degré d’intelligence combinée en jeu, entre l’utilisateur et l’appareil photo. Le Z9 m’a prouvé qu’il est certainement intelligent, collant et fiable même avec la priorité automatique du sujet, ce qui élimine le travail de sélection manuelle du sujet.
Cependant, il doit parfois être dans le mode AF « correct » et il y a encore un élément de conjecture quant au mode AF à sélectionner en premier lieu. Pour minimiser ces cas de baisses de concentration, qui se produisent, j’ai l’impression que vous devez investir du temps pour expérimenter un scénario donné.
Les pros utilisent beaucoup leur kit et apprennent à bien connaître leurs appareils photo, mais un jour, il n’y aura plus de conjecture en jeu. À l’avenir, il y aura un seul mode AF qui fera tout – rechercher des sujets et environnement et sélectionne automatiquement le meilleur mode. Nous n’en sommes pas encore là, mais des appareils photo comme le Nikon Z9 évoluent rapidement sur la bonne voie.