Mes premiers souvenirs de jeu sur PC sont hantés par un marin naufragé, coincé sur une île déserte. Pendant très longtemps, je n’ai pas pu me rappeler qui était ce spectre de mon passé de joueur. Son apparence débraillée et ses bouffonneries amusantes – construire des châteaux de sable et se quereller avec une mouette qui voulait s’asseoir sur son chapeau – n’appartenaient pas au premier niveau du Duke Nukem original (que je n’ai jamais dépassé), ni à aucun autre favori de l’enfance. Pas Chopper Commando, pas Lighthouse: the Dark Being, et pas Quest for Glory.
Économies d’écran
Peut-être que la chose la plus étrange à propos de l’ère des économiseurs d’écran est le prix de certains des packs les plus populaires. After Dark 1.0 pour DOS coûtait 50 $ en 1993, bien qu’il incluait 27 économiseurs d’écran plus simples. Pendant ce temps, Johnny Castaway et ses innovations intelligentes coûtaient 35 $, mettant les économiseurs d’écran à peu près au même prix que vos nouveaux jeux vidéo moyens, à l’époque ou maintenant.
Ce marin mystérieux est resté naufragé dans mon cerveau, et après des années à l’ignorer, je me suis finalement consacré à élucider le mystère par un lent après-midi : il s’appelait Johnny Castaway, et il ne venait pas du tout d’un jeu, mais plutôt d’un économiseur d’écran publié en 1992 par Sierra On-Line.
Les économiseurs d’écran sont presque oubliés aujourd’hui. Les joueurs plus âgés se souviendront peut-être affectueusement des grille-pain volants et des masses emmêlées de tuyaux colorés, mais les écrans modernes n’ont pas besoin d’empêcher le rodage comme les moniteurs plasma et CRT désormais obsolètes. Mais Johnny Castaway n’a pas grand-chose en commun avec l’économiseur d’écran typique des années 90.
Lors de sa sortie en 1992, Johnny Castaway s’est présenté comme « le premier économiseur d’écran de narration au monde » et la description était appropriée. Coincé sur une petite île déserte avec un seul cocotier, Johnny était un homme barbu en short cabossé et coiffé d’un chapeau de capitaine. Chaque fois que l’économiseur d’écran démarrait, vous aviez un aperçu de la situation difficile de Johnny, le regardant grimper sur son arbre pour des noix de coco, essayer d’allumer un feu et échouer à combattre une mouette.
D’autres économiseurs d’écran avaient fait quelque chose de vaguement similaire à ce que Johnny Castaway avait fait, comme le module « Mystery » de la collection d’économiseurs d’écran After Dark qui montrait diverses scènes « effrayantes » dans une maison hantée. Mais aucun autre économiseur d’écran ne s’est approché du récit et de la présentation de Johnny Castaway, qui mélange des scènes aléatoires plus petites avec des segments d’histoire plus grands et un cycle jour/nuit basé sur l’horloge système. Les histoires de Johnny étaient amusantes et à faible enjeu – tomber amoureux d’une sirène, essayer de construire un radeau ou dormir pendant des sauvetages potentiels – mais elles m’ont donné envie de revenir.
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Alors que je n’avais aucun contrôle sur ce que Johnny ferait, la façon dont la narration m’a été lentement alimentée a transformé Johnny Castaway en un jeu dans mon jeune esprit. J’ai « joué » en trouvant des moyens de me faufiler pour comprendre ce que Johnny faisait sur l’ordinateur portable Windows 3.1 à la pointe de la technologie de mon père. Je n’ai jamais su combien de scènes il y avait ou ce que j’avais manqué, et cette incertitude a stimulé mon imagination
Johnny Castaway a précédé de peu toute une série d’innovations dans les compagnons numériques. Les animaux de compagnie virtuels (ou de bureau) ont grandi pour avoir un gameplay approprié et englobent bien plus qu’un naufragé solitaire, avec les jeux Petz sortis en 1995, suivis par Tamagotchi devenant une mode massive en 1996 et 1997. Les Neopets basés sur le Web ont suivi. Le quasi-logiciel espion Bonzi Buddy, Clippy l’assistant Microsoft Office et la franchise Les Sims ont tous leurs racines dans le monde des animaux de compagnie virtuels. La plupart d’entre eux étaient beaucoup plus complexes que ceux de Sierra, alors pourquoi le plus simple Johnny Castaway était-il coincé dans ma tête ?
Naufrages quotidiens recommandés
Après avoir trouvé ma baleine blanche, j’ai découvert que Johnny Castaway était toujours étonnamment populaire. Je voulais réinstaller cette relique informatique pour la revisiter, mais j’ai pensé qu’un économiseur d’écran 16 bits sorti en 1992 avait à peu près autant de chances de fonctionner sur mon installation 64 bits moderne de Windows 10 que le pauvre Johnny de s’échapper de son île. Mais les fans ont trouvé une solution de contournement, et Johnny Castaway a une installation préconfigurée qui le lance dans DOSBox et vous permet de le sélectionner comme économiseur d’écran, même sur Windows 64 bits. Ils ont sauvé Johnny et l’ont ensuite jeté sur la même île, mais échoué dans une mer plus moderne.
Ci-dessous : Quelques autres animaux de compagnie virtuels des années 90
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Le producteur de Johnny Castaway, Jeff Tunnell, a été interrogé sur la longévité de l’économiseur d’écran en 2022 et a publié les questions et réponses sur son site Web, où même lui a semblé surpris. « Je ne m’attendais pas à ce que Johnny Castaway devienne le tube culte underground qu’il est devenu », a-t-il écrit. « Bien sûr, vous voulez toujours qu’un produit réussisse, et JC l’était. La seule surprise était sa durée. »
À bien des égards, Johnny Castaway est un gag courant avec une seule note. Il essaie de faire quelque chose – pêcher ou s’échapper de l’île – et échoue. Mais Johnny Castaway comprend que le secret du succès d’un bâillon courant n’est pas dans le bâillon lui-même, mais dans les choses qui le soutiennent.
Gilligan’s Island tournait autour des difficultés d’être bloqué sur une petite île. Pendant trois saisons, le casting essaierait de s’échapper, et l’humour était dans les manières de plus en plus idiotes que leurs plans échoueraient et la nature absurde de leur existence, jusqu’aux radios de noix de coco. Le fait que Johnny ne se soit jamais échappé était une caractéristique essentielle de son histoire, tout comme Gilligan et son équipe.
Mes aperçus du monde de Johnny m’ont toujours été volés : quelques minutes pendant que mon père jouait aux dominos avec ses amis ou pendant qu’il allait chercher le courrier. Une fois, je l’ai montré à des amis et nous nous sommes réunis autour de l’écran de l’ordinateur portable, profitant de la lueur des 16 couleurs standard de Windows tandis qu’un étrange petit homme numérique piétinait avec colère son château de sable.
Johnny Castaway est resté avec moi parce que mon esprit était poussé à la créativité : j’ai imaginé tout un jeu, tout un monde, autour de mon pote naufragé. Je ne dois pas être le seul, car le compagnon de bureau pionnier est toujours vivant, dans ce port 64 bits de l’économiseur d’écran d’origine, une version désassemblée que vous pouvez exécuter dans votre navigateur, et même son propre spray Team Fortress 2. La technologie a peut-être évolué, mais Johnny est toujours là où il devrait être : sur son île, essayant de séduire une sirène sur le rivage pour le dîner.