Jack Mintz : Avec notre économie au calme, Good Ship Canada a besoin d’un nouveau capitaine

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L’un de mes poèmes préférés est « The Rime of the Ancient Mariner » de Samuel Coleridge. Il décrit un navire poussé par les tempêtes vers le pôle Sud. Un albatros sauve le navire et l’équipage, mais l’ancien marin le tue, un acte de cruauté pour lequel il est ensuite puni, notamment en devant répéter l’histoire à des inconnus pour le reste de sa vie.

C’est le vers « Jour après jour, jour après jour,/ Nous sommes coincés, ni souffle ni mouvement ;/ Aussi inactif qu’un navire peint/ Sur un océan peint » qui est devenu l’un de mes préférés. Cela me revient périodiquement lorsque la vie semble au point mort.

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C’est le cas du Canada ces jours-ci. Notre économie est au point mort. Les taux d’intérêt sont en hausse et l’inflation, bien que tendant à la baisse, reste obstinément élevée. La croissance du PIB réel au cours des quatre derniers trimestres (d’août 2022 à août 2023) a été de 0,9 pour cent. Toute croissance que nous connaissons résulte d’une expansion démographique de près de 3 pour cent, motivée par des politiques. Mais le PIB par habitant est tombé 2,1 pour cent au cours de cette période, ce qui signifie que les Canadiens sont plus pauvres aujourd’hui qu’ils ne l’étaient il y a un an.

Et ce n’est pas seulement cette année. Le Canada est depuis un certain temps un « navire peint sur un océan peint ». De janvier 2018 à juin de cette année, notre PIB par habitant est resté stable, selon l’OCDE. données sorti cette semaine. Ajoutez juillet et août et le PIB réel par habitant du Canada a diminué légèrement — de 52 300 $ en janvier 2018 à 51 900 $ en août (en dollars de 2012).

Avec la pandémie et la flambée de l’inflation après 2020, on pourrait penser que les économies d’autres pays sont également au calme. Mais ce n’est pas le cas. Le PIB réel par habitant des États-Unis a augmenté de 2,4 % au cours de l’année écoulée et de 9,3 % depuis janvier 2018, passant de 61 500 à 67 200 dollars américains (toujours en dollars de 2012). Au taux de change actuel, le PIB par habitant du Canada ne représente plus que 56 pour cent de celui des États-Unis – aïe !

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Et ce n’est pas seulement les États-Unis qui sont à la traîne. Par rapport à notre propre légère baisse du PIB réel par habitant depuis 2018, la moyenne de l’OCDE est en hausse de 5,6 %, bien qu’il existe des variations considérables selon les pays. Par exemple, le PIB réel par habitant de l’Australie, riche en ressources naturelles, n’a augmenté que de 4,8 pour cent – ​​ce qui est encore mieux qu’ici – mais celui de la superstar irlandaise a augmenté de 31,0 pour cent.

Soyons réalistes : la célèbre prédiction de Sir Wilfrid Laurier en 1904, selon laquelle « Au cours des 100 prochaines années, le Canada sera l’étoile vers laquelle tendront tous les hommes qui aiment le progrès et la liberté » semble creuse de nos jours. Ce n’est pas que nous n’avons pas le potentiel de briller ; c’est que nous échouons si souvent. Nous attirons toujours des immigrants, mais ils partent souvent — jusqu’à 20 pour cent d’une cohorte de plus de 25 ans selon le Conseil de conférence. Et si les salaires ici continuent d’être inférieurs à ceux des États-Unis, serons-nous toujours en mesure d’attirer les meilleurs et les plus brillants ?

Le Canada a toujours été une nation commerçante, mais les exportations en proportion du PIB sont restées relativement stables au cours de la dernière décennie. Le secteur pétrolier et gazier est notre plus importante source de revenus d’exportation, dépassant même les véhicules automobiles et leurs pièces détachées, mais depuis 2015, le gouvernement Trudeau a activement découragé sa croissance.

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Nous avons eu notre part de nouveautés au fil des ans, mais les dépenses en R&D sont revenues à la même part du PIB qu’en 1998. Il semble que la seule façon pour le Canada de développer de nouvelles choses est de les subventionner jusqu’au bout avec des subventions de plusieurs milliards comme celles accordées dans le passé. année à trois fabricants de batteries différents.

Notre système de santé est en ruine, avec de longues files d’attente et pas assez de médecins et de professionnels de la santé. Un indice classe le système de santé du Canada au 32e rang parmi 166 pays (avec Singapour, le Japon, la Corée du Sud, Taïwan et Israël en tête). Nous connaissons les problèmes, mais nous n’avons apparemment pas la volonté de les résoudre.

Notre système fiscal est en désordre, avec des taux élevés et beaucoup trop d’incitations inefficaces. Le Canada a désormais l’un des taux d’imposition sur le revenu des particuliers les plus élevés au monde, mais il l’applique à des revenus beaucoup plus faibles qu’ailleurs, commençant à seulement deux fois le salaire moyen. L’un des moteurs importants de la croissance américaine a été la loi sur les réductions d’impôts et l’emploi de 2017, qui a stimulé l’investissement de 20 pour cent, comme le montrent d’importants recherche sorti le mois dernier.

Nous jouons un rôle de passager clandestin en matière de dépenses de défense et de sécurité, à seulement 1,29 pour cent du PIB, bien en dessous du minimum de 2 pour cent nécessaire pour remplir nos obligations au sein de l’OTAN. Notre contribution financière à la modernisation du NORAD fait défaut malgré l’importance croissante de l’Arctique pour la Russie et la Chine. Nous avons peu contribué en termes d’armes avancées ou de chars à nos alliés en Europe de l’Est ou au Moyen-Orient. L’Europe a désespérément besoin de gaz naturel, mais au lieu de nous l’acheter, elle doit l’importer du Qatar.

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Même si les tensions régionales ont toujours occupé une place importante dans l’histoire du Canada, nous semblons avoir perdu de vue l’édification de la nation. Les projets d’infrastructures nationales sont absents. Les barrières commerciales provinciales nuisent à la croissance interne, mais sont difficiles à éliminer. L’Alberta, en colère contre l’intention du gouvernement fédéral d’entraver son industrie énergétique, est prête à se retirer du système national de sécurité sociale. Le Québec augmente considérablement les frais de scolarité des étudiants du reste du Canada qui fréquentent ses universités anglophones.

Pour réaliser son remarquable potentiel, ce pays ne peut pas rester un navire peint sur un océan peint. Quelqu’un doit faire avancer le navire.

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