Jack M. Mintz : Pourquoi tous ces postes vacants ?

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Où sont tous les ouvriers ? Avant mars 2020, nous ne manquions pas de bagagistes d’aéroport, de serveurs de restaurant, d’infirmières des urgences ou d’agents des douanes pour les passeports. Maintenant, il y a des histoires sans fin de pas assez de travailleurs dans presque tous les secteurs de l’économie.

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Comme Statistique Canada signalé Le 24 juin, environ un million d’emplois étaient vacants en avril, soit 130 000 de plus qu’en décembre dernier. Les pénuries touchent 5,8 % des salariés (hors indépendants). Ils sont particulièrement aigus dans les services d’hébergement et de restauration (à 11,9 % de l’emploi dans ce secteur), les arts et spectacles (8,2 %), le soutien administratif, la gestion des déchets et les services d’assainissement (7,5 %) et le fourre-tout « autres ». » services (7,5 %). Ce n’est que dans les services publics et l’administration publique que les taux de vacance sont relativement bas (1,8 et 2,9 %, respectivement).

En février 2020, juste avant que la pandémie ne frappe, 1,16 million de Canadiens étaient au chômage. En mai 2022, malgré le grand nombre d’emplois disponibles, le chômage était de 1,06 million, en baisse de seulement 100 000. Pourquoi n’y a-t-il pas plus de personnes qui travaillent ?

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La théorie économique prédirait qu’avec l’augmentation de la demande de biens et de services, les employeurs à la recherche de plus de profits augmenteraient les salaires pour attirer de nouveaux employés. Et cela s’est produit – dans une certaine mesure. La rémunération hebdomadaire, heures supplémentaires comprises, a augmenté de 4,0 % d’une année sur l’autre jusqu’en avril. Mais cela a été à la traîne de notre taux d’inflation vertigineux de 7,7 %. Les salaires nominaux augmentent, mais les prix augmentant encore plus vite, les salaires réels baissent. Les employeurs ont été réticents à augmenter davantage les salaires de peur de ne plus être compétitifs, d’autant plus que leurs autres coûts augmentent en raison de l’inflation.

Alors pourquoi y a-t-il tant d’offres d’emploi et pourquoi le chômage ne baisse-t-il pas plus vite ? Après avoir examiné de près les chiffres, j’en arrive à trois facteurs critiques : le vieillissement de la population, l’inadéquation des emplois et des compétences, et les dépenses publiques qui évincent le secteur privé.

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L’impact démographique sur l’offre de travail est bien connu. Ce que l’on comprend moins, c’est à quel point cela a affecté la population active au cours des 26 mois qui ont suivi le début de la pandémie. La population canadienne en âge de travailler (personnes âgées de 15 ans et plus) a augmenté de 757 000 personnes de février 2020 à mai de cette année. Mais seulement un peu plus de la moitié de ces personnes sont entrées sur le marché du travail, qui n’a augmenté que de 397 000 personnes.

La part du lion de ces nouveaux entrants — 377 000 — se situe dans la catégorie d’âge moyen (25 à 54 ans). Il n’y a pratiquement pas eu d’augmentation du nombre de jeunes (ceux de 15 à 24 ans) entrant sur le marché du travail, même si 24 000 de plus travaillent maintenant. Parmi les 55 ans et plus, 53 000 de plus travaillent aujourd’hui qu’en février 2020. Mais près de 518 000, dont beaucoup hautement qualifiés, ont quitté le marché du travail. En bref, peu de jeunes entrent sur le marché du travail alors que plus d’un demi-million de personnes âgées sont parties.

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Au-delà du broyage de la démographie, les politiques publiques incitent les gens à prendre leur retraite même si beaucoup sont en assez bonne santé et pourraient continuer à travailler. La sécurité de la vieillesse, le RPC et d’autres prestations aux aînés et avantages fiscaux permettent aux gens de quitter le marché du travail à 65 ans (ou avant) malgré leur espérance de vie de deux décennies supplémentaires. Le gouvernement Harper a commencé à déplacer l’admissibilité à 67 ans, mais dans l’un de ses premiers actes après son élection, Trudeau a annulé ce changement – par erreur, à mon avis. Les impôts personnels élevés encouragent également la retraite anticipée, et les gouvernements fédéral et provinciaux ont augmenté les taux depuis 2014.

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L’inadéquation des marchés du travail est une autre explication bien connue des pénuries de main-d’œuvre. Les employeurs dont les travailleurs sont partis pendant la pandémie ont du mal à les récupérer ou à trouver des remplaçants. De nombreux travailleurs ont amélioré leurs compétences et se sont tournés vers des secteurs mieux rémunérés. C’est bien beau, mais cela n’explique pas pourquoi plus d’un million de personnes restent au chômage. Il est possible que leurs compétences ne soient plus nécessaires, mais en fait, de nombreuses pénuries concernent des emplois moins qualifiés. De nombreux travailleurs ont encore des problèmes de santé liés au COVID, mais c’est moins un facteur en 2022, sauf chez les travailleurs plus âgés.

Une meilleure explication a été la montée en flèche ces dernières années des prestations fédérales et provinciales que les gens ne travaillent pas. Avec la plus grande disponibilité et/ou générosité des prestations d’assurance-emploi prolongées, des prestations pour enfants, de l’aide sociale provinciale, des crédits de TPS et des remboursements de la taxe sur le carbone, il peut y avoir peu de gain financier à accepter un travail à temps plein ou à temps partiel avec un revenu modeste. Les taux de récupération élevés sur les programmes fondés sur le revenu – atteignant 60 à 70 % à seulement 30 000 $ à 40 000 $ de revenu – constituent également un obstacle important au travail.

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Un troisième facteur, moins connu, est l’éviction du secteur public par rapport à l’emploi du secteur privé. Les gouvernements fédéral, provinciaux et municipaux n’emploient qu’un cinquième de la main-d’œuvre, mais représentent 84 % de la croissance de l’emploi depuis février 2020, avec 418 000 nouveaux employés publics. Cela a réduit le nombre de travailleurs disponibles pour le secteur privé. Les dépenses publiques élevées évincent également les investissements du secteur privé en faisant monter les taux d’intérêt et éventuellement les taxes sur les entreprises pour couvrir les déficits. Cela peut affaiblir les incitations des entreprises à adopter des technologies pour améliorer la productivité des travailleurs.

Les pénuries de main-d’œuvre persisteront probablement pendant des années. La politique gouvernementale devrait se concentrer sur le retour au travail du million de chômeurs. Mais cela nécessitera un revirement par rapport aux politiques publiques actuelles axées sur la redistribution.