« Istanbul: Memories and the City » est le mémoire personnel d’Orhan Pamuk, racontant son enfance et ses premières années ainsi qu’un portrait de la ville d’Istanbul, en Turquie. Pamuk a passé toute sa vie à Istanbul. Le livre relie le déclin progressif de la famille de Pamuk au déclin similaire d’Istanbul depuis la chute de l’Empire ottoman, et il décrit longuement la mélancolie qui imprègne à la fois la ville et ses habitants.
Orhan Pamuk est né à Istanbul en 1952 et n’a jamais quitté la ville. Il a grandi dans une famille proche mais dysfonctionnelle dirigée par un père qui entretenait des relations avec d’autres femmes et une mère qui avait également une personnalité volatile, entourée d’autres membres de sa grande famille élargie. La maison sombre dans laquelle il a grandi ressemblait à un musée sombre et reflétait la tristesse qui s’installait sur toute la ville et ses habitants. En tant qu’enfant et jeune adulte, Pamuk a vu sa ville lutter pour devenir plus occidentalisée tout en s’accrochant à son héritage oriental, ressentant et embrassant simultanément les deux côtés de sa culture en évolution.
Le livre comprend une discussion approfondie d’autres écrivains qui ont passé du temps à Istanbul et l’ont décrit dans des livres et des articles de journaux, y compris quelques auteurs français et plusieurs écrivains turcs. Pamuk révèle comment ces autres écrivains l’ont influencé ainsi que sa vision d’Istanbul à la fois en tant qu’enfant et adulte.
Pamuk retrace également l’histoire de son amour pour la peinture et son désir de se forger une carrière d’artiste, l’effet de gagner et de perdre son premier amour, le lien que lui et d’autres ressentent avec le Bosphore et son importance pour la ville, et des souvenirs. de ses expériences scolaires. Le thème omniprésent du livre, cependant, est la mélancolie qui continue d’affecter à la fois l’auteur et la ville d’Istanbul.