Daniel Goleman combine ses compétences en journalisme avec son doctorat. en sciences du cerveau et du comportement pour expliquer le sujet complexe de l’intelligence émotionnelle (IE). Citant les études scientifiques réalisées sur divers aspects de l’émotion et du comportement, Goleman plaide en faveur de la nécessité d’apprendre à interpréter et à gérer les émotions de la petite enfance à l’âge adulte. Il présente les éléments physiques, chimiques et sociaux qui façonnent les réponses émotionnelles.
Dans la première partie, Goleman présente la fonction et le processus de l’émotion en tant qu’elle stimule le corps à l’action et parfois à une réaction excessive qu’il appelle «détournement émotionnel». Le cerveau tente d’équilibrer l’émotion et la raison pour décider des actions. Cependant, dans les urgences ou les situations qui suscitent des passions intenses, la raison peut être court-circuitée. Le développement évolutif du cerveau est parallèle au cerveau humain, car il se développe dans le fœtus du cerveau primitif aux parties fonctionnelles supérieures du cerveau. Des recherches récentes ont découvert comment l’architecture des voies neuronales affecte l’interaction des émotions et de la raison.
Dans la deuxième partie, la nature de l’intelligence émotionnelle est comparée au QI en tant que prédicteur du succès dans la vie. Les passions intenses, telles que la colère, l’anxiété, la peur et la mélancolie se nourrissent d’elles-mêmes dans un cycle qui peut être rompu avec l’entraînement. L’espoir, l’optimisme et la maîtrise de ses émotions contribuent à une meilleure santé globale et à une excellence qui peut être recréée à volonté. Cet état de maîtrise émotionnelle porte de nombreux noms, tels que «flux» et «être dans la zone». Goleman explique le développement et l’importance de l’empathie comme l’un des principaux arts sociaux.
Dans la troisième partie, les compétences en intelligence émotionnelle sont examinées dans la relation conjugale et dans l’environnement des affaires. La maîtrise des émotions détermine le succès des relations importantes autant qu’elle affecte la santé personnelle. Les émotions toxiques, telles que la colère et l’inquiétude, raccourcissent la vie et détruisent la qualité de vie. Le tempérament est également examiné comme une prédisposition du comportement.
Dans la quatrième partie, Goleman présente l’enfance comme la fenêtre d’opportunité pour façonner l’intelligence émotionnelle et l’avenir de la prochaine génération. Les enfants qui souffrent d’abus à long terme peuvent développer un trouble de stress post-traumatique s’ils ne sont pas traités. Les expériences d’abus à long terme modifient en fait le cerveau, rendant un enfant plus vulnérable à de futurs abus.
Dans la cinquième partie, des études révèlent les coûts des troubles émotionnels pour faire face aux stress de la vie. La dépression, la violence, l’abus de drogues et d’alcool, l’agression et d’autres résultats négatifs découlent d’un manque de stabilité émotionnelle. Des programmes éducatifs de pointe, connus collectivement sous le nom d’apprentissage social et émotionnel (SEL), sont testés pour intégrer l’enseignement des compétences en intelligence émotionnelle aux matières académiques régulières. Les premières analyses montrent une réduction des problèmes de discipline et une amélioration des performances scolaires globales. Goleman et d’autres experts préconisent l’enseignement de ces compétences dans l’enfance, lorsque le cerveau est encore en développement. L’introduction et la pratique des compétences essentielles peuvent être programmées pour correspondre à l’étape de la vie où l’enfant est le plus réceptif à l’apprentissage de cette compétence.