Le Fab 42 d’Intel est très présent à Chandler, en Arizona.
Stephen Shankland / Crumpe
Intel a annoncé mardi avoir conclu un accord pour acquérir le fabricant de puces basé en Israël Tower Semiconductor pour environ 5,4 milliards de dollars. L’accord, s’il est approuvé, devrait renforcer la capacité d’Intel à fabriquer des processeurs spécialisés tels que les puces de communication par radiofréquence et à les fabriquer pour d’autres concepteurs de puces, pas seulement pour lui-même.
L’accord devrait être conclu d’ici la fin mars 2023 et pourrait améliorer la technologie qu’Intel peut offrir via son ambitieuse unité Intel Foundry Services. Le directeur général d’Intel, Pat Gelsinger, a créé IFS en 2021 pour construire des puces pour les clients extérieurs, pas seulement Intel – une nouvelle direction majeure pour Intel et une partie de son plan pour financer les efforts d’Intel pour rester à la pointe de l’activité de fabrication de puces.
« Le portefeuille de technologies spécialisées de Tower, sa portée géographique, ses relations clients approfondies et ses opérations axées sur les services aideront à faire évoluer les services de fonderie d’Intel et à faire progresser notre objectif de devenir un fournisseur majeur de capacités de fonderie à l’échelle mondiale », a déclaré Gelsinger dans un communiqué.
L’accord n’ajoutera pas beaucoup d’échelle à l’activité de fabrication d’Intel, mais Tower est rentable, a déclaré mardi Stacy Rasgon, analyste chez Bernstein Research, dans une note de recherche.
Et cela contribue à renforcer la crédibilité d’Intel Foundry Services en tant qu’effort plus sérieux que les précédentes incursions infructueuses d’Intel dans le secteur de la fonderie dominé par Taiwan Semiconductor Manufacturing Co. (TSMC) et Samsung, a déclaré Ambrish Srivastava, analyste chez BMO Capital Markets. « L’acquisition montre l’engagement d’Intel envers sa stratégie de fonderie, par rapport aux divers démarrages et arrêts sous les équipes de direction précédentes », a déclaré Srivastava.
Intel s’est efforcé de répondre à la demande croissante de puces au milieu d’un pénurie mondiale qui ont causé des retards de produit et d’expédition, surtout pour les voitures. En janvier, Intel a dévoilé New Albany, Ohio, comme site de son troisième site majeur de fabrication de puces aux États-Unisavec des opérations qui devraient démarrer en 2025 et des investissements qui pourraient atteindre 100 milliards de dollars dans les années à venir.
Intel n’est pas la seule entreprise à faire de grands pas pour tenter de capitaliser sur la demande de puces. Son concurrent AMD a finalisé lundi son acquisition pour 50 milliards de dollars du fabricant de puces programmables Xilinx. Ses puces FPGA (réseaux de portes programmables sur le terrain) sont populaires lorsque les puces rapides et adaptables valent le coût supplémentaire, comme dans les équipements de réseau et les centres de données exécutant des travaux d’IA où les algorithmes ne se sont pas encore installés. Intel a acquis sa propre société FPGA, Altera, en 2015.