John Allen Paulos est mathématicien, auteur, chroniqueur et professeur à la Temple University de Philadelphie, en Pennsylvanie. Paulos est surtout connu pour son dévouement aux mathématiques, sa lutte contre l’analphabétisme mathématique et son utilisation de l’humour comme base des mathématiques.
Paulos est titulaire d’un doctorat. en mathématiques de la célèbre université du Wisconsin-Madison et a été professeur titulaire à la faculté de l’université Temple depuis 1987. L’auteur a également été professeur invité à la Columbia University Graduate School of Journalism au cours de l’année universitaire 2001-2002.
Paulos affirme que le but initial en écrivant Innumeracy: Mathematical Anliteracy and its Consequences était de répondre à l’existence écrasante de l’analphabétisme mathématique et de l’abus général. L’auteur croit que de nombreux livres sont écrits à cause de la colère et admet librement que ce livre fait partie de cette catégorie.
L’un des sujets les plus abhorrés de l’auteur est celui de l’analphabétisme mathématique et de la façon dont il passe souvent inaperçu. Un grand nombre de personnes utilisent les mathématiques de manière incorrecte, quelle que soit leur profession ou leur éducation. Paulos admet prendre plaisir à souligner les abus et les illusions selon lesquelles de nombreuses personnes tirent une fierté erronée de l’analphabétisme mathématique.
Il y a un grand nombre de sujets abordés tout au long du livre soutenant les affirmations de Paulos selon lesquelles il y a des conséquences néfastes causées par l’innumérisme. En raison du manque de capacité dans le domaine mathématique, de nombreuses personnes sont obligées d’accepter des emplois peu rémunérés ou de quitter l’école, et certaines ne sont pas en mesure de poursuivre le style de vie dont elles ont toujours rêvé. Il y a aussi la présence largement sous-estimée de l’anxiété liée aux mathématiques qui commence souvent dans l’enfance et peut continuer à tourmenter même l’étudiant le plus brillant tout au long de sa carrière universitaire.
Paulos passe beaucoup de temps à expliquer la probabilité et ses diverses utilisations. L’auteur montre également combien d’instances de probabilité sont inexactes ou mal utilisées, soit par ignorance, soit dans le but de fausser le résultat final pour répondre à une attente particulière. Il existe également un certain nombre de sections liées aux coïncidences et à la tendance à se concentrer sur des événements extraordinaires. Cela conduit à l’examen de la parapsychologie et de ses divers sous-thèmes, que Paulos considère tous comme étant scientifiquement non prouvés.
Dans l’ensemble, Paulos déclare que la recherche d’informations et de statistiques supplémentaires, qui peuvent être incorrectes au départ, est vaine. L’auteur a prouvé que la plupart des statistiques n’ont aucun sens et que le monde dispose de suffisamment d’informations pour déterminer la population et d’autres éléments nécessaires de la société. L’auteur espère un mouvement qui encourage les écoles à s’assurer que les élèves ont une connaissance suffisante des fonctions de base des mathématiques et que la société apprendra, dans l’ensemble, à utiliser ces compétences efficacement et avec grand succès.
Outre sa maîtrise des mathématiques, une partie de l’attrait de Paulos réside dans son utilisation de l’humour tout au long du livre. Cette valeur de divertissement se traduit également dans les autres activités de l’auteur telles que l’enseignement et les conférences pour les institutions académiques et les entreprises.