Plus d’un million de Canadiens, soit environ 5 % de la population active canadienne, pourraient être touchés
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Les effets de longue COVID – où les symptômes du virus COVID-19 persistent au-delà de quatre semaines après l’infection initiale – perturbent notre santé, notre main-d’œuvre et notre économie.
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Un estimé 10 à 30 % des survivants de la COVID-19 connaissent actuellement une série de longs épisodes de COVID les symptômesce qui signifie que plus de un million Canadiens ou environ cinq pour cent de la main-d’œuvre canadienne, pourraient être touchés.
Bien que le long COVID affecte tout le corps, bon nombre des symptômes les plus persistants sont liés à la santé du cerveau. Ces symptômes comprennent les maux de tête, le « brouillard cérébral », la fatigue chronique, les troubles de la mémoire ou de la concentration, l’anxiété, la dépression et l’insomnie. De tels symptômes limitent directement la capacité d’une personne à travailler ou à être productive à son ancien niveau d’avant la pandémie. Cela a des répercussions sur l’économie. Les économies fondées sur la connaissance reposent sur une «capital cérébral” pour la prospérité économique, et donc sans la santé du cerveau, nous compromettons notre richesse.
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De plus, le long COVID frappe les gens dans leurs meilleures années de travail. Selon une enquête menée en mai 2021 par Viral Neuro Exploration (VINEx), la COVID Long Haulers Support Group Canada et Organismes caritatifs neurologiques du Canada, près de 60 % des plus de 1 000 long courriers interrogés ont entre 40 et 59 ans. Leurs principaux symptômes sont la fatigue et le « brouillard cérébral », qui ont eu un impact sur leur travail. Près de 70% des long-courriers ont déclaré avoir été contraints de prendre un congé de leur travail et plus de la moitié ont dû réduire leurs heures. Plus d’un quart ont dû partir en invalidité, mais près de 44 % n’ont pas pu accéder à l’assurance invalidité.
Les longs symptômes de santé cérébrale de la COVID ont persisté, tout comme ses impacts. Dans un suivi enquête et rapport menée ce printemps, plus de 80 % des personnes interrogées ont déclaré que le virus avait affecté négativement ou très négativement leur santé cérébrale. Plus de 70 % ont dû s’absenter du travail, ce qui dans certains cas a duré plus d’un an. D’autres encore ont dû quitter complètement le marché du travail. Fait troublant, plus de 30 % des répondants au sondage ont estimé qu’ils n’étaient pas crus lorsqu’ils ont initialement décrit leurs symptômes à un professionnel de la santé.
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Les femmes semblent porter le poids des longs symptômes de la COVID ; plus de 87 pour cent des répondants au sondage s’identifient comme des femmes. Ceci est cohérent avec d’autres études montrant que les femmes sont disproportionné affecté jusqu’à un rapport de quatre pour un aux hommes, impactant le taux de participation des femmes au marché du travail et aggravant davantage les inégalités entre les sexes.
La crise de la santé cérébrale au Canada n’est pas nouvelle. Même avant la COVID-19, on estimait qu’une personne sur trois avait été directement touchée par une maladie, un trouble ou une lésion cérébrale, avec des coûts indirects pour les familles, le lieu de travail, l’économie et la société. Mais la pandémie, qui a conduit à des fermetures qui ont provoqué l’isolement social et l’anxiété face à un avenir incertain, ainsi que le virus lui-même et ses effets durables sur les long-courriers, n’ont fait qu’augmenter la prévalence de neurologique et les troubles psychiatriques, mettant un stress supplémentaire sur la santé globale du cerveau.
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Nous sommes maintenant confrontés à un global crise de santé mentale. Aux États-Unis, « une majorité écrasante d’Américains pensent que les États-Unis sont aux prises avec une crise de santé mentale à grande échelle », selon USA Today / Suffolk University sondage. Le président Joe Biden aussi annoncé une stratégie pour aborder les problèmes nationaux de santé mentale dans le cadre de son premier discours sur l’état de l’union. Au Canada, le gouvernement fédéral a créé un poste ministériel dédié à la santé mentale. Le ministre de la Santé mentale et de la Dépendance a un mandat créer un plan complet et fondé sur des données probantes « pour faire face à la crise de la santé mentale » et établir un Transfert canadien en santé mentale pour aider à élargir la prestation des services de santé mentale, y compris pour la prévention et le traitement.
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Ces investissements dans la santé mentale sont à saluer, tout comme la plus grande prise de conscience du long COVID. Mais ils sont en deçà de ce qui est nécessaire pour les personnes vivant avec des symptômes persistants de COVID, les impacts sur la santé mentale de la pandémie et pour ceux dont la santé cérébrale n’est par ailleurs pas optimale.
La perte de productivité et l’augmentation des paiements d’assurance ont résulté de cette crise accélérée de la santé du cerveau. Le Centre de toxicomanie et de santé mentale estimations une mauvaise santé mentale coûte annuellement à l’économie canadienne plus de 50 milliards de dollars, dont plus de 6 milliards de dollars sont dus à la perte de productivité. Et selon les dernières données de l’Association canadienne des compagnies d’assurances de personnes, les assureurs canadiens ont versé 420 millions de dollars en réclamations psychologiques en 2020, une augmentation stupéfiante de 24 % par rapport à 2019.
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Une grande partie de la discussion sur la « nouvelle normalité » sur le lieu de travail s’est concentrée sur la façon dont nous allons travailler. Mais nous devons veiller davantage à ce que les personnes soient en mesure de participer pleinement au marché du travail. Nous sommes déjà confrontés à des pénuries de main-d’œuvre en raison d’un changement démographique et du fait que les travailleurs choisissent de prendre leur retraite plus tôt ou de quitter le marché du travail en raison de la pandémie.
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Il existe une voie à suivre : nous devons traiter la crise de la santé cérébrale post-pandémique avec la même urgence que la crise pandémique. Le développement et le déploiement de vaccins ont permis de relier la technologie et la recherche existantes des essais fondamentaux aux essais cliniques ; nous a montré la puissance et le potentiel de la collaboration mondiale entre disciplines, institutions, secteurs et pays ; et a réuni des dirigeants d’entreprise et scientifiques. Nous pouvons appliquer ces leçons à la fois à la recherche et aux soins, en commençant par le long COVID. Les gouvernements et les bailleurs de fonds doivent s’éloigner des silos traditionnels et penser différemment à la manière dont ceux-ci peuvent être liés à une histoire plus large sur la santé du cerveau. Voici à quoi cela ressemble :
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- Nous devons poursuivre le travail d’élaboration d’un rapport concis définition du COVID long et développer un test unique pour diagnostiquer le COVID long. Cela nous permettra de mieux comprendre l’ampleur et l’impact du problème ;
- Nous devons attirer l’attention sur les histoires de personnes ayant une expérience vécue et contrer la stigmatisation à laquelle sont confrontées celles qui ne sont pas crues parce que la maladie n’est pas bien définie et pas toujours correctement diagnostiquée. Au-delà du stress lié à la santé mentale, cela a un impact sur la capacité à accéder aux allocations de chômage et à l’assurance invalidité ;
- Nous devons établir davantage de cliniques de soins multidisciplinaires pour pouvoir traiter les différentes dimensions du long COVID ;
- Nous devons augmenter le financement de la recherche multidisciplinaire et des études longitudinales, afin de faire progresser notre compréhension de ce qui cause le long COVID, comment le traiter et les impacts potentiels à long terme, qui peuvent inclure contribuant au développement des maladies neurodégénératives à l’avenir. Cela ne dépend pas seulement des gouvernements. Les entreprises et le secteur privé ont un rôle à jouer et un intérêt dans le financement de telles recherches ; et
- Enfin, du point de vue du travail, employeurs il faut offrir plus de flexibilité et un retour progressif au travail pour ceux qui sont prêts à revenir.
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Nous ne pouvons pas laisser de côté les long-courriers et laisser longtemps la COVID exploiter le plein potentiel d’un million de Canadiens qui pourraient être dans leurs meilleures années de travail. La santé du cerveau est notre atout le plus précieux; la santé de nos lieux de travail et de notre main-d’œuvre est fonction de la santé de notre cerveau. Agir maintenant pour s’assurer qu’il reste optimal se traduira par une productivité plus élevée et une main-d’œuvre plus dynamique, créative et résiliente.
— Inez Jabalpurwala est directrice mondiale de VINEx.
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