La version suivante du livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Park Yeonmi. Afin de vivre: le voyage d’une fille nord-coréenne vers la liberté . Penguin Books, 29 septembre 2015. Kindle.
Les mémoires In Order to Live: A North Korean Girl’s Journey to Freedom de Yeonmi Park racontent l’histoire de la fuite de Yeonmi de la Corée du Nord vers la sécurité de la Corée du Sud où elle est devenue la voix de ceux qui souffrent encore de violations des droits de l’homme en Corée du Nord. Jusqu’à l’âge de 13 ans, Yeonmi a vécu en Corée du Nord, un pays connu pour sa dictature et ses abus envers ses citoyens. Parce que les parents de Yeonmi pensaient que leurs filles n’avaient pas d’avenir en Corée du Nord, ils ont payé des courtiers pour aller en Chine. Ils ignoraient qu’ils avaient été vendus à un réseau de traite des êtres humains. Près de deux ans plus tard, Yeonmi et sa mère se sont mises en contact avec un groupe de missionnaires qui ont organisé le passage vers la Corée du Sud.
Yeonmi dit à son lecteur que ce dont elle se souvient le plus de la Corée du Nord, c’est d’avoir froid et faim. Parce que son père, Jin Sik, avait une entreprise illégale de contrebande de produits en provenance de Chine, la vie de sa famille était plus facile que la plupart. Cependant, leur fortune a tourné lorsque Jin Sik a été arrêté et envoyé dans une prison de travaux forcés. Jin Sik a été libéré pour se faire soigner parce qu’il était malade. Il ne pouvait faire aucun travail pour subvenir aux besoins de sa famille. Craignant que leurs filles, Yeonmi et Eunmi, ne meurent de faim, leurs parents ont commencé à chercher des informations sur leur fuite vers la Chine. Keum Sook, la femme de Jin Sik, devait accompagner Yeonmi et Eunmi tandis que Jin Sik restait derrière. Il craignait s’il partait que sa famille élargie soit punie.
Le jour où les femmes devaient partir, Yeonmi s’est réveillée avec une forte fièvre et a dû être opérée. Eunmi était impatiente de partir et n’attendrait pas que sa sœur sorte de l’hôpital. Yeonmi et sa mère ont été assurées qu’elles pourraient la retrouver une fois arrivées en Chine, mais elles ne l’ont pas fait. Quelques minutes seulement après leur arrivée en Chine, l’homme qui leur servait de courtier a demandé à avoir des relations sexuelles avec Yeonmi. Keum Sook n’a pas permis que sa fille soit violée et a dit au courtier de la violer à la place.
Une fois l’homme terminé, Yeonmi et sa mère ont appris qu’elles pouvaient soit être vendues comme épouses à des hommes chinois, soit être renvoyées en Corée du Nord. Ils ont accepté d’être vendus parce qu’ils avaient tellement faim et craignaient la punition qu’ils recevraient en Corée du Nord. Yeonmi a été vendu à Hongwei. Quand elle a finalement menacé de se suicider pour l’empêcher d’essayer d’avoir des relations sexuelles avec elle, il a promis de racheter sa mère, de chercher sa sœur et d’amener son père en Chine si elle voulait être sa maîtresse. Hongwei a tenu parole. Cependant, lorsque Jin Sik est arrivé en Chine, il était tellement atteint d’un cancer du côlon qu’il n’a pas vécu longtemps.
Près de deux ans plus tard, Yeonmi et Keum Sook étaient à nouveau dans une situation désespérée parce que le gouvernement chinois avait commencé à sévir contre les immigrants illégaux de Corée du Nord. Ils se préparaient pour les Jeux olympiques d’été à Pékin et ne voulaient pas de ces indésirables dans la région. Yeonmi et Keum Sook ont trouvé des emplois dans des forums de discussion pour adultes sur Internet. Ils quittaient rarement l’appartement où se trouvait l’entreprise car ils craignaient d’être arrêtés et renvoyés en Corée du Nord. Alors qu’ils travaillaient à ces emplois, ils ont rencontré une femme qui les a aidés à contacter un groupe missionnaire qui a aidé les femmes à fuir vers la Corée du Sud.
Yeonmi et Keum Sook faisaient partie d’un groupe qui s’est échappé de la Chine vers la Mongolie à travers le désert de Gobi. Ils ont reçu l’ordre de se rendre à l’ambassade de Corée du Sud où ils seraient autorisés à se rendre en Corée du Sud. A la frontière, cependant, ils ont été capturés par des soldats mongols qui ont menacé de les ramener en Chine. Les immigrés n’étaient autorisés à rester que parce qu’ils menaçaient de se suicider s’ils étaient renvoyés.
Yeonmi a été bouleversée par le processus par lequel elle et sa mère ont dû passer pour devenir citoyens de Corée du Sud. Même après que Yeonmi ait obtenu sa nationalité sud-coréenne, elle a parfois été bannie des entreprises parce qu’elle venait de Corée du Nord. Elle sentait que personne ne croyait qu’elle pouvait vraiment réussir parce qu’elle était si loin derrière à l’école et à cause des choses qu’elle avait faites en Chine pour rester en vie. Lorsque Yeonmi a obtenu son GED au lycée, elle a senti qu’elle pouvait réussir. Lorsqu’elle a été acceptée à l’Université de Dongguk, elle a senti que d’autres personnes croyaient enfin en elle aussi.
Yeonmi a essayé d’oublier ce qui lui était arrivé en Chine et en Corée du Nord, et elle n’a dit à personne son passé. Cependant, elle en est venue à comprendre que son but était d’être une voix pour les gens qui ne pouvaient pas parler pour eux-mêmes.