La version suivante de cette nouvelle a été utilisée pour créer le guide : Bisson, Terry. « Ils sont faits de viande. » CommonLit, 1990.
La nouvelle de Terry Bisson « Ils sont faits de viande » est un morceau de science-fiction qui défie les notions conventionnelles de structure, d’intrigue, de forme et de point de vue. En effet, l’intégralité de la nouvelle est présentée dans un dialogue à deux. Ce dialogue est entièrement dépourvu de contexte narratif. Cela signifie qu’il n’y a pas de narrateur à la première, à la deuxième ou à la troisième personne orientant le lecteur vers le monde narratif ou le guidant à travers celui-ci. Ces tactiques formelles non conventionnelles sont au service des explorations thématiques globales de l’auteur. Par souci de clarté, le résumé suivant adopte un mode d’explication plus simplifié et traditionnel. Le présent est utilisé partout.
Peu de temps après que le premier des deux explorateurs spatiaux découvre une série de nouvelles créatures sur une planète voisine, ils transmettent la nouvelle à leur compagnon. Le premier individu dit au deuxième individu que les créatures sont faites de viande. Le deuxième individu est sous le choc. Ils interrogent à plusieurs reprises le premier individu, refusant de croire ce qu’ils entendent. Les créatures faites de viande sont inconnues.
Le premier individu assure le second individu de ses découvertes et révélations. Ils sont certains de leurs découvertes, car après avoir localisé les créatures, ils « en ont ramassé plusieurs » dans diverses parties de la planète, « les ont embarquées » sur leurs navires de reconnaissance, « et les ont sondées jusqu’au bout » (1). Les résultats de ce sondage ont révélé que les créatures sont entièrement faites de viande. Le deuxième individu a encore du mal à croire le premier. Si les créatures sont faites de viande, elles ne peuvent pas comprendre comment elles ont utilisé des radios pour communiquer depuis le début.
Le premier individu révèle que les créatures ont créé des machines afin de communiquer à travers elles. Cette nouvelle est également choquante pour le deuxième individu. Ils ne peuvent pas imaginer que des créatures de viande pourraient inventer ou créer des machines.
Le premier individu commence à être frustré par le deuxième individu. Ils leur assurent que les créatures sont de la viande de la naissance jusqu’à la mort. Bien qu’ils aient un cerveau, leur cerveau est également fait de viande. Une autre série de sondages a révélé cette information. Les créatures peuvent non seulement utiliser leur cerveau de viande pour penser, mais elles ont aussi la capacité d’aimer et de rêver.
Enfin le deuxième individu saisit ce que dit le premier. Ils demandent ensuite ce que veulent les créatures et comment le premier individu leur suggère de les gérer. Le premier individu devine que les créatures veulent converser, échanger des idées et explorer. Bien qu’ils soient légalement censés inviter les créatures et les accepter sans jugement, le premier individu ne pense pas que cela soit nécessaire. Le deuxième individu est d’accord « à cent pour cent » (3). Les deux individus admettent que cette tactique peut sembler insensible. Cependant, ils ont peu envie d’établir une communication ou des relations avec ces formes de vie étranges. Lorsque le premier individu révèle qu’une intelligence hydrogène a également pris contact, ils conviennent tous les deux qu’ils pourraient aussi bien être amicaux envers elle. Ils ne peuvent pas imaginer à quel point l’univers serait solitaire s’il n’y avait personne du tout.