Le rover chinois Yutu-2 a récemment envoyé chez lui une photo d’un mystérieux objet cubique à l’horizon lunaire, selon les journaux publié par Notre espace.
Surnommé le « Moon Cube » par des spectateurs ravis sur Internet, l’objet a suscité des spéculations sur des maisons extraterrestres et un McDonald’s lunaire. En réalité, c’est presque définitivement un rocher (ou peut-être plusieurs rochers). Néanmoins, cela a suffisamment intrigué les conducteurs du rover pour qu’ils dirigent le rover vers lui pour enquêter.
Le « Moon Cube » représenté de l’autre côté de la lune. (Crédit image : CNSA/Notre espace)
Malheureusement pour les amateurs de Moon Cube, il faudra un certain temps à Yutu-2 pour atteindre l’objet. Bien qu’il ait une vitesse de pointe de 200 mètres par heure, il n’a parcouru qu’environ 900 mètres depuis son atterrissage en janvier 2019. Le rover fait des siestes assez fréquentes, se mettant en sommeil pendant les longues et froides nuits lunaires et pendant les midis lunaires lorsque les températures augmentent. Il s’arrête également souvent pour collecter des données avec ses divers instruments, notamment un spectromètre d’imagerie dans le proche infrarouge et un radar à pénétration de sol.
Beaucoup de planification méticuleuse va déplacer Yutu-2 de quelques mètres seulement. Les conducteurs sur Terre étudient diverses images de la surface lunaire, créent des modèles 3D et tracent soigneusement la trajectoire du rover pour éviter les cratères et les pentes périlleuses. Il faudra environ 2 à 3 jours lunaires, environ 2 à 3 mois terrestres, pour atteindre le cube.
Yutu-2 est le premier rover à explorer la face cachée de la lune. La Chine a également un rover sur Mars qui a atterri en mai 2021, rejoignant Le rover Persévérance de la NASA. Persévérance a atterri en février 2021, emportant avec lui l’hélicoptère Ingenuity qui a terminé le premier vol motorisé et contrôlé sur Mars.
Kait Sanchez est rédactrice indépendante pour IGN. Retrouvez-les sur Twitter @crisp_red.