WLorsque Donald Trump a entendu que Fiona Hill publiait un mémoire, il a typiquement tenté de porter un coup préventif, qualifiant son ancien conseiller russe de « État profond raide avec un bel accent ». Au fur et à mesure des insultes trumpiennes, il suffisait d’un compliment à l’envers pour qu’un des amis de Hill le fasse imprimer sur un t-shirt en cadeau.
Beaucoup de choses se sont passées depuis les audiences de destitution de Donald Trump fin 2019 au cours desquelles Hill a témoigné, notamment une attaque frontale contre la démocratie américaine par ses partisans. Mais les gens se souviennent encore de son accent. Il y avait quelque chose de si calme et concret dans les voyelles plates du comté de Durham de Hill qui était l’antithèse de la bravade d’intimidation de Trump. Sa voix, celle d’une fille de mineur de charbon du nord de l’Angleterre décrivant les troubles et la corruption à l’intérieur de la Maison Blanche, a immédiatement soulevé la question : « Comment est-elle arrivée là ?
Le livre de Hill, Il n’y a rien pour vous ici, est une réponse longue et réfléchie à cette question. Il raconte l’histoire de la pourriture industrielle et politique dans trois pays : le Royaume-Uni, son pays de naissance ; les États-Unis, le pays de son choix ; et la Russie, objet de sa vocation de toujours.
Les courants puissants qui animent l’histoire moderne de ces trois États l’ont emmenée dans le remarquable voyage de sa vie. L’euthanasie assistée par l’État de l’industrie charbonnière britannique au début des années 80 l’a chassée de sa ville natale de Bishop Auckland, où sa famille était mineure depuis des générations.
Le titre du livre était un avertissement de son père, Alf, de sortir tant qu’elle le pouvait. Il avait d’abord descendu la fosse à l’âge de 14 ans, mais au moment où Fiona grandissait, le seul travail qu’il pouvait trouver était celui de portier d’hôpital, le bas du tas sans aucun moyen de monter. La famille Hill était l’archétype des victimes du déclin post-industriel qu’elle allait étudier. « Nous étions des points de données vivants », a-t-elle réalisé.
Suivant les conseils de son père, elle a fini par étudier. Elle est allée à l’Université de St Andrews, puis en Union soviétique à temps pour observer ses dernières années culminantes. L’expertise qu’elle a acquise l’a amenée aux États-Unis et à Harvard en tant qu’universitaire russe avec une réputation croissante qui l’a finalement amenée à la Maison Blanche.
Trump a pris sa photo de pré-publication à Hill parce qu’il supposait naturellement que son livre, comme une étagère pleine d’autres par d’anciens membres du personnel, serait tout à son sujet. Mais pour Hill, l’ex-président n’est que le symptôme d’un dysfonctionnement chronique plus profond. Il y a beaucoup ici sur la folie de la vie dans l’administration Trump et Hill a le don de capturer les absurdités de la cour du roi Donald. Elle décrit la ruée pour attirer son attention (il n’avait aucune idée de qui elle était et l’a prise à une occasion pour une secrétaire), l’intimidation incessante (elle était surnommée la « salope de Russie » par ses « collègues ») et la peur universelle le président se retournerait contre eux.
Alors que d’autres mémoires de l’ère Trump se sont concentrés presque uniquement sur le carnaval, la portée de Hill s’étend au pays blessé qui l’a mis en fonction, puis plus largement encore, à travers l’Atlantique jusqu’en Grande-Bretagne, puis à travers l’Europe jusqu’en Russie.
Leur point commun est une désindustrialisation rapide et catastrophique. En Russie, cela s’est produit lors de l’effondrement chaotique de l’Union soviétique. Aux États-Unis et au Royaume-Uni, elle a été infligée par les dirigeants politiques et leurs gourous économistes.
« Margaret Thatcher et Ronald Reagan ont aidé à enfoncer le clou dans le cercueil de l’industrie du XXe siècle tout en veillant à ce que ceux qui sont piégés à l’intérieur du cercueil trouvent pratiquement impossible de soulever le couvercle », note Hill. Ceux qui sont enterrés vivants, dans cette métaphore mémorable, ont perdu leur sens de la communauté et de soi. Être mineur était plus qu’un travail pour Alf Hill et ses contemporains, c’était une identité.
C’est là qu’intervient le populisme politique, proposant de combler le trou avec des illusions réconfortantes. Hill souligne que 61% des électeurs de Bishop Auckland ont choisi le Brexit même si cela impliquait de couper les fonds structurels de l’UE essentiels à ses tentatives de régénération. C’est aussi pourquoi les électeurs américains de la ceinture antirouille se sont convaincus que Trump les comprenait.
C’est une analyse qui a été présentée par d’autres auparavant, mais ce qui la rend particulièrement convaincante ici, c’est qu’elle est entrelacée avec l’histoire de la vie unique d’une femme anglaise de la classe ouvrière qui a fini par s’asseoir en face et observer froidement le lissage « hommes forts » de notre époque.
Là où Hill est le plus provocateur, c’est dans ses avertissements selon lesquels le fait d’avoir des siècles d’expérience démocratique ne nous protégera pas nécessairement du sort de la Russie. « La Russie est le fantôme de l’avenir de Noël de l’Amérique », affirme-t-elle, un signe avant-coureur des choses à venir si nous ne pouvons pas nous ajuster et guérir notre polarisation politique. » Et si le prochain Trump était « moins personnellement peu sûr de lui et plus capable » ? Et si la prochaine foule insurrectionnelle qui envahirait le Capitole des États-Unis était mieux préparée, demande Hill dans ce livre fascinant. La réponse? « Ils pourraient juste réussir à le tenir. »