En 1963, le zoo du Bronx a présenté une curieuse exposition, qui a sans aucun doute attiré l’attention des visiteurs. Il a été étiqueté « l’animal le plus dangereux du monde ». Il s’avère que c’était un miroir ! En dessous, il y avait un autre panneau intéressant indiquant : « Vous regardez l’animal le plus dangereux du monde. Lui seul de tous les animaux qui ont jamais vécu peut exterminer (et a) des espèces entières d’animaux. Maintenant, il a le pouvoir d’anéantir toute vie sur terre.
Soixante ans plus tard, cette déclaration continue de résonner avec de nombreuses personnes. Sa puissance n’a fait que croître ! Mais, approfondissons un autre élément curieux de l’étiquette : nous étions appelés animaux. Nous le sommes, même si certains peuvent prétendre le contraire. En tant qu’humains, nous avons une conscience, nous avons de la retenue, nous sommes capables de pensée rationnelle, et nous pouvons nous imaginer dans le futur et penser de manière abstraite… poussant certains d’entre nous à prétendre que nous sommes bien plus supérieurs aux animaux. Ces déclarations ne sont pas dénuées de vérité, mais une introspection honnête révélerait que nous avons beaucoup plus en commun avec les animaux et nos ancêtres primitifs que nous ne voudrions (ou aimerions !) admettre.
Si nous regardons en arrière tout ce que nous avons accompli en tant qu’espèce, des fragiles habitants de la savane africaine à l’endroit où nous sommes maintenant, et tout ce que nous pouvons faire aujourd’hui, notre voyage a été tout simplement spectaculaire. Nos réalisations deviennent encore plus stupéfiantes lorsque nous réalisons qu’une grande partie des progrès que nous avons réalisés se sont accélérés au cours du 20e et du début du 21e siècle. Technologiquement et culturellement, le monde a beaucoup plus changé au cours des 200 dernières années qu’il ne l’a fait pendant 10 000 ans auparavant. Si l’on admet généralement que le premier Homo sapiens est apparu il y a 300 000 ans, il nous a fallu 300 000 à 118 ans pour voler dans le ciel, lorsque les frères Wright ont inventé le premier avion en 1903. Le vol n’a duré que 12 secondes.
À peine 58 ans plus tard, Youri Gagarine a non seulement pris son envol, mais est également allé dans l’espace. De même, il nous a fallu 300 000 – 85 ans pour créer le premier ordinateur (Alan Turing 1936). On peut conclure sans risque qu’au cours des 85 dernières années, les ordinateurs contrôlent à peu près nos vies aujourd’hui, ayant imprégné tout ce que nous faisons quotidiennement. Ajoutez l’automobile (qui n’est devenue un moyen de transport pratique qu’au 20e siècle malgré son invention à la fin du 19e siècle), l’ampoule électrique, l’énergie nucléaire, la pénicilline et les antibiotiques, la télévision, Internet et bien plus encore. Cette révolution technologique a inexorablement entraîné toute une gamme de changements éducatifs, scientifiques, culturels et sociaux, qui façonnent le monde tel que nous le connaissons aujourd’hui. Souvent, notre cerveau et notre corps ne peuvent tout simplement pas suivre le rythme et l’intensité de ces changements. Paradoxalement, nous vivons dans un monde où tout le monde, y compris vous et moi, est de plus en plus exigeant. C’est exact. L’explosion technologique a créé d’innombrables possibilités, mais aussi d’innombrables attentes, qui vont de pair.
Nous sommes censés vivre dans la période la plus libérale, la plus permissive et la plus accommodante que le monde ait jamais connue. Nous sommes censés être libres, heureux, satisfaits de ce que nous avons. À bien des égards, nous le sommes vraiment. Pourtant, nous vivons aussi à une époque qui est plus difficile mentalement et psychologiquement que toute autre auparavant. Compte tenu de tout ce que nous avons accompli et du confort du 21e siècle, il semble contre-intuitif que, à certains égards, nous ayons régressé en tant que société – à la fois émotionnellement et psychologiquement. Nous ne sommes généralement pas plus heureux que nos ancêtres l’étaient il y a cent ou cinq cents ans.
Plus de personnes souffrent de stress et de maladies liées au stress aujourd’hui qu’au cours des siècles précédents, ce qui est particulièrement répandu chez les jeunes. Nous essayons d’en faire trop, de faire quelques choses à la fois, de rester constamment connectés, d’absorber un afflux d’informations sans fin, de nous conformer à d’innombrables normes et pressions sociétales. Il y a une pression incroyable sur les femmes pour qu’elles soient jolies et correspondent aux définitions et aux normes de beauté de la société ; sur les hommes pour réussir et s’enrichir ; aux enfants de suivre un nombre incalculable de cours et d’activités pour réaliser les ambitions inassouvies de leurs parents ; et généralement, à quiconque d’agir de manière rationnelle, d’être toujours libéral et compréhensif, d’ignorer efficacement une grande partie des sentiments et des émotions qui nous rendent humains. Aussi étonnants que nous soyons, voici une vérité avec laquelle nous ferions bien de nous réconcilier : nous ne sommes pas équipés pour répondre aux attentes sans fin de la société et des nôtres.
Nous, en tant qu’humains, avons conquis la terre, la mer et le ciel ; nous avons un pouvoir énorme sur les processus et la vie de tout et de tout le monde dans le monde. Nous sommes capables de prouesses incroyables. Pourtant, malgré notre grandeur, nous avons aussi une longue liste de lacunes et de limites. Nous sommes égoïstes et irrationnels, notre prise de décision et notre jugement sont loin d’être infaillibles, nous sommes prompts à juger les autres, nous avons tendance à répéter nos erreurs de manière flagrante, nous ne prenons pas en compte la complexité sous-jacente du monde et, plus important encore, nous ont un angle mort massif pour ceux-ci. Pour être juste, il y a plusieurs raisons à cela. Chacun de nous est, après tout, un sous-produit unique de millions d’années d’évolution, de facteurs culturels, environnementaux et sociaux. Ensemble, ils font de nous ce que nous sommes. Ce sont des limitations sur lesquelles nous ruminons rarement, que nous ne comprenons pas entièrement, que nous ignorons commodément ou que nous développons délibérément une amnésie sélective. Cela est compréhensible car tout ce qui précède nous aide à perpétuer l’illusion de notre propre infaillibilité et de notre grandeur, qui sont primordiales pour notre paix intérieure si nous fonctionnons comme des êtres normaux. Pourtant, cela ne le rend pas vrai.
J’écris ce livre en tant qu’apologiste de l’humanité. Ce n’est pas parce que nous sommes des gens indignes, sans succès et généralement mauvais, mais parce que nous attendons trop de tout et de chacun pour se conformer aux diverses pressions de la société et du mode de vie dit moderne. Peu importe si nous croyons que nous sommes le résultat de l’évolution darwinienne ou d’une création divine. Nous sommes venus à exister et sommes une combinaison de bon et de mauvais, de succès et d’échec, de forces et de faiblesses. Dans les chapitres suivants, je couvrirai certaines des lacunes les plus courantes et les aspects les plus laids de notre psyché, non pas parce que je ne crois pas en notre capacité à être meilleurs, à faire et à accomplir plus. Plutôt l’inverse. Tout au long de l’histoire, nous avons démontré d’innombrables fois que nous sommes capables d’exploits et de réalisations extraordinaires. Mais le fait est que nous sommes loin d’être parfaits en tant que société. Pour le meilleur ou pour le pire, nous ne sommes que des humains. Plus tôt nous acceptons le mal, plus tôt nous pourrons commencer à vivre une vie plus heureuse et profiter du bien.
Eh bien, lisons la suite. J’espère que vous apprécierez le livre et que vous le trouverez utile à la fin, à moins que vous ne l’ayez abandonné parce que vous êtes déjà trop intelligent et qu’il n’y a rien de plus que vous puissiez apprendre. Pour cela, je ne peux pas vous en vouloir, car vous n’êtes qu’humain.