Howard Levitt : Pourquoi les employeurs sont maintenant dans une situation kafkaïenne en ce qui concerne le statut de résidence des employés

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Par Howard Levitt et Kathryn Marshall

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Les employeurs sont prévenus. Parfois, dire que vous allez respecter la loi suffit à vous attirer des ennuis avec la loi.

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Le mois dernier, le chef d’appel de l’Ontario a statué qu’Imperial Oil Ltd. avait eu tort d’exiger la résidence permanente ou la citoyenneté comme condition d’emploi. Bizarre car vous ne pouvez travailler de façon permanente et sans restriction au Canada que si vous êtes citoyen ou résident permanent.

Il y a quelques années, Muhammad Haseeb étudiait en génie mécanique à l’Université McGill. À l’approche de l’obtention de son diplôme, il a postulé pour un emploi d’ingénieur débutant à l’Impériale et a reçu une offre. L’une des conditions de cette offre était qu’il devait avoir la résidence permanente au Canada.

Mais Haseeb n’était pas un résident permanent et il ne pouvait travailler au Canada que dans le cadre du programme de permis de travail post-diplôme. Il s’agit d’un programme fédéral qui permet aux étudiants internationaux qui obtiennent des diplômes canadiens de travailler n’importe où au Canada pendant un maximum de trois ans. Les personnes titulaires de ce permis de travail sont autorisées à demander le statut de résident permanent après un an de travail à temps plein.

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Lorsque Imperial Oil lui a dit qu’il devait avoir le statut de résident permanent pour travailler là-bas, Haseeb a menti et a dit qu’il l’avait fait. Finalement, Imperial Oil a découvert qu’il n’avait pas dit la vérité sur son statut d’immigrant et a annulé l’offre d’emploi en raison de sa malhonnêteté.

Haseeb a traîné Imperial Oil devant le Tribunal des droits de la personne de l’Ontario, déclenchant une bataille juridique de plusieurs années qui a fini par se frayer un chemin à travers différents niveaux de tribunaux.

Haseeb a allégué qu’il avait été victime de discrimination fondée sur la citoyenneté, ce qui est interdit en vertu du Code des droits de la personne de l’Ontario. En 2018, le tribunal a convenu avec lui qu’il avait été victime de discrimination et lui a accordé 100 000 $ de dommages et intérêts.

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Imperial Oil a interjeté appel.

La Cour divisionnaire a infirmé le raisonnement de la décision selon lequel, même si la « citoyenneté » était protégée en vertu du Code des droits de la personne de l’Ontario, cela n’incluait pas le concept de « résident permanent ». Haseeb a alors interjeté appel, nous amenant au récent jugement de la Cour d’appel de l’Ontario.

La Cour d’appel a unanimement rétabli la décision du Tribunal des droits de la personne.

Une partie importante de la décision de la Cour d’appel était que l’un des objectifs du programme de permis de travail post-diplôme, dont Haseeb faisait partie, était de permettre aux gens de devenir résidents permanents en leur donnant des l’expérience professionnelle. Par conséquent, permettre aux demandeurs d’emploi d’être discriminés au motif qu’ils ne sont pas autorisés à « travailler au Canada de façon permanente » est contraire aux buts et objectifs de la loi fédérale sur l’immigration.

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Aujourd’hui, les employeurs sont confrontés à une situation kafkaïenne où, en vertu de la loi, ils ne peuvent embaucher que des personnes éligibles pour travailler au Canada, mais doivent faire preuve de prudence en demandant s’ils ont le statut pour le faire. De plus, les employeurs ne peuvent pas faire de la résidence permanente un critère d’embauche.

Cela peut créer des situations bizarres où un employeur, voulant embaucher quelqu’un pour un contrat pluriannuel par exemple, ne peut pas se renseigner légitimement pour voir si cette personne est même autorisée à travailler pendant la durée du contrat.

Cela signifie que l’employeur devrait alors potentiellement trouver une nouvelle personne pour le poste à mi-parcours du contrat si le permis de travail de la première personne embauchée expire à mi-parcours.

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En pratique, de nombreuses personnes travaillant au Canada dans le cadre du programme de permis de travail post-diplôme, et d’autres comme lui, demandent à être résidents permanents dès la première chance qu’elles obtiennent. Cependant, tous ne le font pas et maintenant ils peuvent laisser les employeurs au sec seulement des mois après le début du travail.

De nombreux employeurs pensent probablement qu’en exigeant une preuve de résidence permanente dans le processus d’embauche, ils se conforment à la loi. Maintenant, c’est exactement l’inverse. Ils peuvent enfreindre la loi dans le but de se conformer.

Howard Levitt est associé principal de Cheikh Levitt, avocats spécialisés en droit du travail et de l’emploi avec des bureaux à Toronto et à Hamilton. Il pratique le droit du travail dans huit provinces. Il est l’auteur de six livres, dont le droit du congédiement au Canada. Kathryn Marshall est associée chez Levitt Sheikh.

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