Howard Levitt : ne présumez pas que vous avez un « droit à la confidentialité » sur votre téléphone ou votre ordinateur portable au travail

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Par Howard Levitt et Robert Taylor

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Des millions de Canadiens profitent des ordinateurs portables et des téléphones portables fournis par l’entreprise. La plupart présument que leurs informations personnelles sont protégées de leurs employeurs en raison de leur conviction qu’ils jouissent d’un « droit à la vie privée ». Mais le font-ils ?

Deux cas permettent de répondre à cette question.

Dans Jones c. Tsige, la Cour d’appel de l’Ontario a reconnu un nouveau droit à la vie privée appelé « intrusion dans l’isolement », qui protège tout le monde (pas seulement les employés) contre le fait que d’autres personnes s’immiscent dans leurs affaires privées, telles que des informations financières personnelles, lorsque cette intrusion est « très offensant » pour une « personne raisonnable ». Certaines provinces ont adopté des lois créant une poursuite supplémentaire pour atteinte à la vie privée.

Dans R contre Cole, l’accusé était un enseignant qui a enregistré des photos nues d’un élève mineur sur son ordinateur portable fourni par l’école, pour lequel il a été autorisé à un usage personnel accessoire. Les coups de feu ont été découverts lors de l’entretien régulier d’un ordinateur portable et remis à la police, qui a porté des accusations criminelles. Le manuel des politiques et des procédures du conseil scolaire déclarait que « toutes les données et tous les messages… sont la propriété de (le conseil scolaire) ». Néanmoins, la Cour suprême du Canada a conclu que l’enseignante avait encore un certain droit, quoique diminué, à la vie privée.

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Dans l’ensemble, donc, tout « droit à la vie privée » que vous pourriez avoir en tant qu’employé sera limité, potentiellement diminué par les conditions de votre emploi, si vous avez de telles conditions.

Si votre employeur a une politique d’utilisation d’Internet autorisant l’utilisation personnelle des appareils de l’entreprise, cette politique dicte la confidentialité dont vous bénéficiez sur les informations personnelles. La plupart des politiques d’entreprise fournissent peu ou rien du tout. Sans aucune politique, votre droit de garder ces informations à l’abri des regards indiscrets de votre employeur pourrait être inférieur à ce que vous présumez.

La plupart des politiques d’utilisation d’Internet interdisent absolument d’utiliser les appareils de l’entreprise à des fins illicites telles que le téléchargement de pornographie ou d’autres contenus offensants. Nous avons agi pour des employeurs où des employés avaient téléchargé de tels documents (parfois envoyés par des « amis »). Lorsque l’employé a été initialement licencié sans motif, notre découverte de l’existence d’un tel matériel téléchargé par l’employé donne à l’employeur une «cause acquise après coup», ce qui signifie que l’employé n’aura droit à rien en cas de licenciement. La violation de la politique d’utilisation d’Internet de l’employeur peut avoir de graves répercussions financières.

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Nous conseillons aux employeurs de mettre en place une telle politique afin qu’il n’y ait aucun doute quant à savoir qui possède et a accès aux informations sur les appareils appartenant à l’entreprise et à quel matériel les employés sont interdits d’accès sur les appareils appartenant à l’entreprise.

Si vous enregistrez des informations personnelles, telles que des coordonnées bancaires ou des photos de famille, sur l’appareil fourni par votre entreprise, votre employeur y a accès, même si vous avez un droit limité de les garder confidentielles.

Si vous quittez votre employeur, vous pouvez et devez supprimer vos informations personnelles (bien que votre employeur les ait peut-être déjà enregistrées sur son serveur) avant de rendre les appareils de l’entreprise. Cela devrait être discuté avec votre employeur et coordonné afin qu’aucune fausse allégation ne soit faite sur ce que vous avez supprimé. Vous ne pouvez pas supprimer les informations de l’entreprise même si l’entreprise les sauvegarde régulièrement. Si vous le faites, vous invitez un procès.

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Après votre départ, votre employeur peut décider d’examiner les informations sur les disques durs des appareils appartenant à votre entreprise. Il recherchera les activités suspectes, telles que les téléchargements ou les e-mails de documents de l’entreprise, envoyés à votre domicile ou à toute adresse inconnue. Assurez-vous de ne pas le faire avant votre départ. Vous auriez été beaucoup mieux si vous aviez photocopié et supprimé vos informations personnelles.

Existe-t-il une meilleure façon de protéger vos informations personnelles contre les indiscrétions de votre employeur ? Oui. Acquérir une adresse e-mail et un numéro de téléphone personnels et acheter un téléphone portable et/ou un ordinateur portable que vous utilisez uniquement à des fins personnelles. Bref, ne mélangez pas l’utile à l’agréable !

Une question sur le droit du travail ? Écrivez à Howard à [email protected].

Howard Levitt est associé principal de Cheikh Levitt, avocats spécialisés en droit du travail et de l’emploi avec des bureaux à Toronto et à Hamilton. Il pratique le droit du travail dans huit provinces. Il est l’auteur de six livres, dont le droit du congédiement au Canada. Robert Taylor est avocat principal chez Levitt Sheikh.