La version suivante du roman a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Ford, Jamie. Hôtel au coin de l’amer et du sucré. Livres Ballantine, 27 janvier 2009. Kindle.
Hotel on the Corner of Bitter and Sweet de Jamie Ford raconte l’histoire d’un amour perdu et du pouvoir des préjugés. Le roman suit Henry Lee, un citoyen américain d’ascendance chinoise. Tout en grandissant à Seattle, Washington, Henry a du mal à comprendre le mauvais traitement pendant la Seconde Guerre mondiale des citoyens américains qui sont japonais. Le père d’Henry exige qu’Henry ne s’approche pas des quartiers de Seattle connus sous le nom de Chinatown ou Japantown. Les demandes de son père ne font qu’aggraver les luttes d’Henry. Cependant, les ordres de son père n’empêchent pas Henry de se lier d’amitié avec Keiko, une Japonaise qui fréquente la même école qu’Henry. Des années plus tard, après qu’Henry et Keiko aient été séparés par le temps et les circonstances, Henry recommence à penser à elle. Finalement, ils sont réunis.
Le gouvernement des États-Unis a envoyé les Japonais dans des camps de concentration pendant la Seconde Guerre mondiale. Avant que les Japonais ne quittent Seattle, ils entreposaient leurs affaires à l’hôtel Panama. Lorsque la nouvelle propriétaire de l’hôtel a annoncé qu’elle avait trouvé ces affaires encore dans ce sous-sol, Henry a été surpris de reconnaître un parasol parmi les choses qui avaient été apportées à l’étage. Henry croyait qu’il avait appartenu à Keiko, la fille japonaise dont Henry était tombé amoureux pendant les années de guerre. Son père avait interféré avec le système de messagerie afin que Keiko et Henry ne reçoivent pas les lettres qu’ils s’envoyaient.
Veuf depuis peu, Henry repense à sa relation avec Keiko et se demande s’il pourrait leur rester quelque chose. Parmi les choses qu’Henry trouve dans le sous-sol en cherchant des souvenirs de son ami perdu, il y a une copie cassée du disque d’Oscar Holden « The Alley Cat Strut ». Oscar Holden était un célèbre musicien de jazz qui avait autrefois dédié une version de cette chanson à Henry et Keiko lorsqu’ils étaient allés entendre l’ami d’Henry, Sheldon, jouer dans un club de jazz avec Oscar Holden.
Henry apporte le dossier à Sheldon, qui est proche de la mort dans une maison de retraite. Sheldon, qui a compris à quel point cette chanson était spéciale pour Henry et Keiko, dit à Henry de « réparer » (271). Au début, Henry croit que Sheldon parle du disque, mais il apprend plus tard que Sheldon veut qu’Henry essaie de réparer la relation brisée entre lui et Keiko.
Le fils d’Henry, Marty, et la future épouse de Marty aident Henry à retrouver Keiko. Elle est maintenant veuve à New York. Keiko accueille la visite d’Henry. À la fin de l’histoire, Keiko dit à Henry qu’ils devraient penser aux bons moments de leur relation, pas aux moments qui leur ont été enlevés.