L’édition suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide : Hope in the Dark : Untold Histories, Wild Possibilities. Livres Haymarket, 2016.
Solnit commence sa collection en réfléchissant sur une citation du journal de Virignia Woolf dans laquelle elle affirme que « l’avenir est sombre, ce qui est dans l’ensemble, la meilleure chose que l’avenir puisse être, je pense » (1). Cette citation devient la base d’examen pour l’ensemble de la collection alors que Solnit explore ce que Woolf aurait pu signifier écrire pendant la période sombre de la Première Guerre mondiale. Solnit souligne très tôt que son livre s’efforce de rétablir l’espoir en tant que force directrice et active pour les militants en quête de changement social et politique.
La première partie de Hope in the Dark est en grande partie une récapitulation de l’état actuel des affaires américaines et mondiales, l’accent étant mis sur le début de la guerre en Irak et la réélection de George W. Bush au pouvoir. Solnit délimite le moment où les militants ont « perdu » le combat contre la guerre en Irak avant d’expliquer ce qu’ils ont « gagné » et ce que leur fervente opposition à la guerre a réalisé malgré la décision du gouvernement de la poursuivre. Elle poursuit ensuite en faisant la différence entre deux types d’émotions – les faux espoirs et le désespoir facile – qu’elle a expérimentés et observés, mais qu’elle ne préconise pas comme moyen productif d’exister dans un monde de plus en plus global. Enfin, elle affirme que ce sont les histoires inédites qui importent le plus pour cultiver l’espoir face au désespoir, et informe le lecteur qu’elle se concentrera sur les «zones marginales» du changement social afin de combattre le récit selon lequel l’activisme en tant que tout a été vaincu.
La section suivante du livre redéfinit ce que Solnit considère comme l’arrivée du millénaire et relate une série de cinq événements qui fournissent des arguments à l’affirmation selon laquelle l’activisme a échoué : la chute du mur de Berlin en 1989, le soulèvement de 1994 dans le sud du Mexique par des Les « zapatistes » luttant contre la propagation du capitalisme, les manifestations contre l’Organisation mondiale du commerce à Seattle en 1999, les conséquences de l’attentat terroriste du 11 septembre 2001 et la marche généralisée contre la guerre en Irak en février 2003.
Solnit utilise ensuite ces événements, ces personnes, ces lieux et cette idéologie pour réfléchir au processus de changement, en essayant de découvrir où le « changement » commence et comment il se propage. Elle aborde des idées telles que l’imagination, l’esprit collectif, le précédent historique et l’efficacité de l’écriture en période de troubles politiques pour défendre la manière dont les militants devraient continuer à travailler pour un monde meilleur. Ce faisant, elle aborde les aspects de l’activisme qui doivent être dissipés, à savoir l’hypothèse selon laquelle la perfection est possible et tout ce qui est inférieur à la perfection est un échec, penser en termes binaires, catégoriser chaque mouvement comme faisant partie d’une idéologie particulière, privilégier le mondial sur le local, et l’accent prédominant sur le politique avant le culturel.
Solnit se tourne ensuite vers sa propre ville dans son propre pays, examinant la diversité et la beauté de San Francisco aux côtés des États-Unis comme « le centre pourri d’un monde florissant » (108), arguant finalement qu’en accordant plus d’attention aux détails et à l’activisme dans la sphère locale, ce « centre pourrissant » peut produire des fruits nouveaux et surprenants.
La dernière section du livre comprend trois chapitres ajoutés après la publication originale en 2004. Ces chapitres se concentrent sur des phénomènes – à la fois dévastateurs et porteurs d’espoir – depuis les premiers jours de l’administration Bush, y compris l’ouragan Katrina, une méditation plus approfondie sur le 9/ 11, et un catalogue des progrès réalisés par les militants écologistes au cours de la dernière décennie. La suite du livre affirme que le recueil a été écrit pour quiconque « submergé par la perspective défaitiste » (142), et se termine sur une note d’espoir pour le travail qui peut être fait à l’avenir.