Photo-Illustration : par The Cut ; Photos : Caleb Azumah Nelson, avec l’aimable autorisation de William Morrow
Bolu Babalola est depuis longtemps une autorité incontestée en matière de romance – un «Romcomoisseur™, » si vous voulez. Les gens ont demandé des conseils romantiques à l’auteur de 31 ans depuis presque aussi longtemps qu’elle est sur Twitter, et elle a grandi avec un régime copieux de romans d’amour (le genre qu’elle était trop jeune pour lire), rom -com des films de l’âge d’or et des séances de potins avec sa mère. « Ma mère a toujours été très ouverte sur les relations et la romance », dit Babalola. « Elle est assez sage, et en grandissant avec ça, j’ai eu un aperçu des relations – et j’étais émotionnellement mature en ce qui concerne les relations – assez tôt. »
(Au fait, si vous passez du temps sur Twitter, vous avez probablement vu les nombreux tweets viraux de Babalola, d’elle fil de discussion des prédictions effrayantes de la culture pop à la photo évidemment éditée avec Michael B. Jordan qui a conduit à un Réunion IRL.)
Il est logique qu’elle ait grandi pour devenir une auteure de romans. Vous la connaissez peut-être en tant qu’auteur de L’amour en couleur, la populaire collection de nouvelles de vignettes romantiques modernes basées sur des histoires d’amour et des mythes historiques. Maintenant, elle l’a suivi avec son premier roman d’amour, Miel & Épice, un délicieux page-turner qui se déroule sur un campus universitaire (ou, comme disent les Britanniques, à l’université). Il contient tous les tropes romantiques les plus juteux et les plus satisfaisants (les ennemis des amants, une fausse relation qui est en fait réelle, un playboy au cœur d’or), mais entre les mains compétentes de Babalola, l’histoire est fraîche et unique et évite le sexisme que ces tropes peuvent véhiculent parfois.
Vous avez aidé à ramener la romance en tant que genre qui mérite de la valeur et de l’attention. Pourquoi a-t-il été si négligé ?
Je pense que c’est parce que c’est tellement aligné avec la féminité – et la féminité est considérée comme plus faible à cause du patriarcat et de la misogynie. Tout ce qui se connecte aux femmes, ou auquel les femmes se connectent, est considéré comme frivole et idiot et manquant de gravité. Romance se bat avec la connexion humaine. Il faut une grande intelligence émotionnelle, et l’intelligence en général, pour saisir cela. Donc j’ai toujours trouvé fascinant quand les gens disent que la romance est idiote, parce que vous avez vraiment besoin de faire beaucoup de travail interne pour créer quelque chose de romantique qui se connecte aux gens de cette façon et parle à nos émotions.
Et de l’autre côté, pourquoi la romance est-elle un genre si puissant ? Au mieux, que peut-il faire ?
La romance nous donne un espace pour ressentir et explorer cela et aussi regarder en nous-mêmes et examiner nos désirs. À son meilleur, la romance peut inspirer la joie et l’espoir. Je m’éloigne de mes comédies romantiques préférées – chaque fois que j’ai fini de regarder Harry rencontre Sally ou 10 choses que je déteste à propos de toi — Je repars toujours en me sentant vraiment revigoré, plein d’espoir et de légèreté. Le monde est si plein de ténèbres. La romance met l’accent sur la joie que vous pouvez ressentir lorsque vous vous connectez avec quelqu’un. C’est tellement spécial de voir quelque chose chez quelqu’un d’autre qui vous attire et que quelqu’un d’autre vous voit.
Vous avez parlé de la façon dont la relation de vos parents a été une romance directrice dans votre vie. Pouvez-vous nous dire comment ils ont aidé à motiver votre travail ?
J’ai toujours pensé que j’allais devenir écrivain. Je serais, comme, un assistant dans un travail de relations publiques, écrivant juste des notes pendant ma pause déjeuner, pensant que je serai un jour écrivain. Il n’y avait aucune preuve physique pour dire que j’allais être un écrivain publié. Cette confiance et cette croyance intérieure en ma vision – et aussi en mes compétences, car personne ne m’a dit que j’étais doué pour l’écriture – j’avais juste l’impression, je pense que je suis. Je pense que cela vient de mes parents. Ils disaient : « Oh, tu veux être écrivain ? D’accord, vous serez un écrivain. Si c’est ce qu’il y a dans ton cœur, c’est ce que tu vas être. Le jour où j’ai été signé par mon agent, ma mère était vraiment heureuse mais relativement cool, et je perdais la tête, et je me disais : « Pourquoi es-tu cool ? » Et elle a dit: « Ce n’est pas surprenant pour moi. » Comme, bien sûr. C’est le genre de foyer dans lequel j’ai grandi. Une grande partie de ma confiance est venue de là.
J’aime la façon dont tu as construit un monde dans un monde Miel & Épices – le genre de communauté Blackwell refuge au sein du campus Whitewell vraiment peu accueillant. Même les amitiés ressemblent à des histoires d’amour.
Pour moi, c’était crucial parce que c’est frustrant quand je lis ou regarde une romance et je me dis, Mais qui est-elle copains? Comme, où est votre système de soutien? On peut vraiment apprendre à connaître un personnage à travers ses amis. J’aime voir des personnages tenus responsables par des gens qui les aiment, donc c’est fait avec amour. C’était vraiment important pour moi de dessiner une fraternité noire à côté de la romance, parce que l’amour noir englobe tout et ce n’est pas seulement l’amour romantique. C’est aussi platonique; c’est notre fraternité, et c’est notre communauté. Je voulais aussi dépeindre un refuge sûr que nous trouvons à l’université lorsque nous sommes confrontés à un monde institutionnellement blanc.
Quelle que soit la race, vous essayez de vous retrouver et de retrouver votre famille. Et puis c’est plus difficile quand tu es une personne noire ou une minorité parce que tu n’es pas dans le courant dominant, et tu n’es pas le bienvenu, ce que j’ai vécu quand j’étais à l’université. J’ai trouvé du réconfort dans l’African Caribbean Society, où j’ai rencontré beaucoup de mes meilleurs amis, et je voulais en profiter. Et aussi, les choses que nous vivons dans la romance ne se produisent pas de manière isolée. Alors que Kiki apprenait à s’ouvrir avec Malakai, elle apprenait aussi à s’ouvrir avec ses filles. Nous ne grandissons pas isolément.
Je me souviens avoir vu quelque part ça Miel & Épice était votre genre de projet passionné, que vous avez commencé avant d’écrire L’amour en couleur.
Ouais, Miel & Épice est mon bébé.
Est-ce que le processus d’écriture et de publication L’amour en couleur changer votre approche de Miel & Épice du tout?
Miel & Épices était censé être mon premier livre, j’étais tellement déterminé au point que quand on m’a demandé pour la première fois: «Voulez-vous écrire une anthologie?», J’ai dit non. Je me suis concentré sur Miel & Épice. C’est à quel point j’étais déterminé à ce sujet. Et puis ma mère m’a dit: «Remets-toi; c’est une affaire de livre. En y repensant, je ne pouvais pas rêver d’un meilleur premier livre, car L’amour en couleur est un peu comme un énoncé de mission. Non seulement j’ai pu écrire des histoires d’amour, mais j’ai dû respecter le genre de la romance. Ça a donné le ton.
Bien sûr, la priorité lorsque vous écrivez une histoire est d’écrire l’histoire, mais pensez-vous à des façons de repousser les rôles de genre et autres stéréotypes ?
Ce n’est pas quelque chose dont je suis vraiment conscient parce que je n’aime pas avoir des opposants dans ma tête. Je n’ai rien à dire aux gens qui détestent la romance ; Je n’écris pas pour eux. Mon art n’est pas une réponse à eux. Mais je pense aux choses que je voudrais dans une relation, comme le respect et l’équilibre. Cela vient très naturellement parce que je suis féministe, donc je ne veux pas de déséquilibre. Avec Malakai, je voulais qu’il soit très ouvertement amoureux d’elle.
Je voulais qu’il soit clair pourquoi ces gens s’aimaient, pourquoi ils s’entendaient bien et pourquoi ils étaient bons les uns pour les autres. Et il ne s’agit pas seulement de bien s’entendre ; il s’agit de se défier, de s’encourager mutuellement. Je voulais vraiment que ce ne soit pas seulement l’attraction et le feu, ce qui, je pense, est vraiment amusant à lire et important, mais aussi la chose la plus stable, comme, Je me sens en sécurité avec toi, vous connaissez?
Miel & Épices est un monde si agréable à vivre.
J’aime vraiment, vraiment Miel & Épices, aime tellement. J’ai adoré l’écrire, et j’aime Kiki et Malakai. Ce sont mes bébés – j’ai vécu dans leur monde pendant si longtemps. Cette histoire a traversé cinq itérations, et Kiki et Malakai sont restés les mêmes, et leur connexion est restée la même. J’espère juste que les gens en retireront un peu d’espoir et de joie. J’en ai tiré plein d’espoir et de joie. En fait, ça m’a permis de traverser une rupture. J’étais presque en train de créer mon propre espoir parce que j’étais comme, Non, ça peut exister. J’espère que ça remontera les gens. J’espère que c’est un baume pour les gens.
Y a-t-il quelque chose que nous pouvons espérer ?
Ce n’est peut-être pas la fin pour Kiki et Malakai… Je ne veux pas les quitter.