La version suivante de cette histoire a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Welty, Eudora. «L’homme pétrifié». Eudora Welty : histoires, essais et mémoires. New York : La Bibliothèque d’Amérique, 1992. Pages 22 à 36.
L’histoire se déroule dans une petite ville du Mississippi en 1941. Mme Fletcher est une cliente régulière d’un salon de coiffure local, où s’occupe d’elle une coiffeuse nommée Leota. Leota est amie avec une femme nommée Mme Pike, qui a récemment déménagé de la Nouvelle-Orléans. Mme Pike et son mari louent une chambre chez Leota. Mme Pike est une femme très observatrice, et elle en déduit que Mme Fletcher est enceinte. Lorsque Leota raconte cette information à Mme Fletcher au salon de coiffure, Mme Fletcher devient anxieuse et en colère. Mme Fletcher n’a même pas parlé de sa grossesse à son mari. Mme Fletcher a de sérieux doutes quant à son rôle de parent et elle envisage d’avorter.
Pour changer de sujet, Leota parle d’un « freak show » itinérant récemment arrivé en ville et que Leota et Mme Pike ont récemment visité. L’une des pièces exposées était un « homme pétrifié » presque complètement paralysé. Une autre interprète du spectacle était une diseuse de bonne aventure nommée Lady Evangeline. Leota a interrogé Lady Evangeline sur un homme avec qui elle (Leota) était sortie il y a des années. Lady Evangeline a dit que c’était bien que Leota n’épouse pas cet homme, car il ne se souciait que de l’argent. Leota parle à Mme Fletcher de son mari (de Letoa), Fred. Fred est au chômage et se soucie très peu de l’argent. Récemment, Leota a tenté en vain de persuader Fred de se rendre dans la ville de Vicksburg pour chercher du travail.
La semaine suivante, Mme Fletcher retourne au salon de coiffure pour son prochain rendez-vous. Mme Fletcher est toujours anxieuse et incertaine quant à la question de sa grossesse. Léota est également perturbée, mais pour d’autres raisons. Leota explique à Mme Fletcher qu’il y a quelques jours, Mme Pike lisait un magazine sur de vrais crimes. Le magazine contenait un article sur un violeur en série en liberté. Mme Pike a reconnu le criminel comme étant M. Petrie, un de ses anciens voisins à la Nouvelle-Orléans. Elle réalisa alors que l’homme pétrifié était M. Petrie déguisé. Mme Pike l’a dénoncé à la police afin d’obtenir une récompense de 500 $. Avec cet argent, les Pike envisagent de quitter la ville. Leota est furieuse contre elle-même de ne pas avoir fait correspondre la photo du magazine à l’homme pétrifié et de n’avoir pas collecté l’argent elle-même.