Entrer par effraction dans la maison d’une personne était la partie facile.
La souffrance est née de la nostalgie volée.
Frank Grimm n’a jamais rien pris qui ne lui appartenait, a essayé de garder sa présence invisible – comme s’il n’avait même jamais été là du tout – et a atténué le frisson par procuration qu’il ressentait parfois en traquant des vies comme il l’a fait. Parce que l’introduction par effraction n’avait jamais été une question d’excitation. Frank s’est faufilé dans les maisons de ses voisins et les a retournés pendant que leurs occupants étaient absents pour une seule raison : trouver la personne qui a assassiné sa fille, Jenny.
Un jour, il trouverait et tuerait l’homme responsable.
Alors le monde serait un peu meilleur. Et Frank pourrait enfin pouvoir dormir toute la nuit.
En ce moment, il était dans l’une des plus récentes reconstructions du cul-de-sac. La famille Jhasti avait emménagé il y a quatre ans, moins d’une semaine après que les Benson eurent tout chargé dans un gros camion Mayflower et un U-Haul beaucoup plus petit. Frank n’était pas sûr de l’endroit où le Mayflower avait été lié, et à l’époque, il ne s’en souciait pas assez pour demander, mais les deux enfants Benson avaient tous grandi. Joseph et Leslie avaient donc décidé d’acheter une petite maison, un acre de terrain, et toute la tranquillité d’esprit qui accompagnait la solitude et un grave manque d’attachement.
Frank y pensait tout le temps. Foutre le camp du comté de Creek. Trouver un endroit tranquille pour vivre le reste de sa misérable vie, sachant qu’il ne pourrait plus jamais être heureux.
Pas sans Jenny.
Pas sans Sarah.
Et non sans réponses, ni étancher la vengeance qui l’habitait comme une soif.
Frank a déménagé de la chambre de Peter à celle de Tabitha, échangeant des affiches de la
Justice League et McLarens pour One Direction et My Little Pony. Tabitha était probablement trop vieille pour ces jouets maintenant, même si elle en avait un bataillon disposé sur sa table de chevet. Jenny a eu son premier poney le jour de son cinquième anniversaire de l’une des filles de sa classe de maternelle, et pendant les six années suivantes, elle a été obsédé. Elle commençait déjà à grandir et ne jouait plus vraiment avec eux quand l’impensable s’était produit, mais regarder les poneys maintenant était un rappel, comme toujours.
Chaque fois qu’il était entré dans cette pièce.
Ce n’était pas que Frank avait perdu le compte du nombre de fois qui avait été si loin, c’était qu’il ne voulait pas y penser. Ou reconnaître son obsession.
Tabitha avait quinze ans, le même âge que Jenny aurait eu si…
Il déglutit et essaya de chasser la pensée de son esprit. Il y était déjà niché, qu’il le veuille ou non, devenant scabre en lui. Il était là pour des réponses, pas pour se souvenir.
Il ramassa l’un des poneys et ressentit une pointe de douleur en réalisant qu’il connaissait son nom. Tarte au petit doigt, Le préféré de Jenny.
Il empoigna le poney, puis alla s’asseoir sur le bord du lit de Tabitha, réfléchissant.
Il ne devrait pas être aussi à l’aise dans la maison d’une autre personne et enfreignait l’une de ses propres règles en se perdant dans ses pensées comme il l’était. Mais cette maison était différente et l’avait toujours été. Tabitha et Jenny avaient le même âge, donc être dans sa chambre le tenait hanté par la même pensée récurrente.
Cela aurait pu être Tabitha à la place.
Tabitha était tout aussi innocente, elle avait tout autant de potentiel.
La vie qui avait été expulsée de Jenny aurait-elle détruit Bill Jhasti tout comme elle avait ruiné Frank ?
Les filles venaient juste de commencer à se rapprocher. Il a fallu plus d’un an après que la nouvelle famille a emménagé dans le cul-de-sac avant de commencer à jouer – ou traîner, comme Jenny l’a insisté – ensemble.
Mais ils n’ont jamais eu de soirée pyjama.
Ils n’ont jamais eu l’occasion de se peindre les ongles des pieds, et n’ont probablement jamais eu l’occasion de parler des garçons de l’école et de qui ils pourraient avoir le béguin pour chacun.
Ou des filles. Frank ne connaîtrait jamais cette partie de sa fille – qu’elle aurait aimée si un bâtard malade ne l’avait pas fait –
Il se leva du lit et ramena le général Pinky Pie à l’avant de son bataillon.
Il devrait vraiment y aller.
Il n’y avait pas de réponses ici.
Mais Frank regarda à nouveau autour de la pièce quand même. Il vit un étui de flûte cabossé près du bureau de Tabitha. Elle s’était apparemment inscrite au groupe, car l’instrument n’était pas là la dernière fois que Frank était entré par effraction dans la maison, il y a un peu plus d’une semaine.
Bill Jhasti était innocent. Il le savait, tout comme il savait que cette maison en particulier n’aurait aucune réponse. Mais cela nourrissait quelque chose en lui d’être là ; une miche de pain pour un homme affamé de se souvenir et d’oublier. Passer en revue les affaires de Tabitha ne l’aiderait jamais à attraper le tueur, mais c’était une contrainte contre laquelle il ne pouvait pas faire grand-chose.
Ou peut-être qu’il pourrait.
Si Frank voulait bien.
Et comme il ne l’était pas, peut-être était-il aussi brisé que l’homme qu’il tuerait un jour.
Deux faces d’un miroir brisé.
Rester ici dans la chambre de Tabitha et se noyer dans une nostalgie chapardée éloignait Frank de la vérité. Le cas de Jenny n’avait jamais produit de preuves ADN, donc son seul espoir d’attraper le tueur était de trouver un trophée, des photos de sa fille que quelqu’un ne devrait pas avoir, tout ce qui pourrait lier un suspect à elle.
La théorie la plus ancienne de Frank était que quelqu’un dans leur quartier avait été obsédé par Jenny et avait finalement agi selon leur fixation perverse. Plus précisément, quelqu’un dans son cul-de-sac, où elle aurait pu être vue en train de jouer sur la pelouse de devant comme elle aimait le faire autrefois – anneau-autour-de-l’oranger — avant que sa vie ne lui soit volée.
Quelques mois avant sa mort, elle a dit à sa mère que le voisin lui avait fait fuir. Lorsque Frank avait demandé quel voisin, Jenny avait refusé de répondre, disant que ce n’était rien, ne voulant pas provoquer de scène. Avait-elle vu dans les yeux l’homme qui la tuerait ? Frank ne put s’empêcher de se demander.
Une seule maison sur Heirloom Cove était exempte de soupçons, et uniquement parce que la famille avait emménagé il y a six mois, six mois trop tard. Le victorien à deux étages avec une famille de trois personnes qui était jusqu’à présent restée seule. La fille avait l’air à peu près de l’âge de Jenny. Un autre ami qu’elle n’aurait jamais eu.
L’introduction par effraction n’était pas seulement un moyen de faire face, c’était le seul moyen pour Frank de rassembler le genre de preuves qu’il ne pouvait pas obtenir légalement en tant que flic. La seule façon pour lui de survivre ou de survivre après Sarah—
Non.
Il ne pouvait pas non plus penser à elle. Ou ça.
Aucune de ses tâches ne pouvait être faite ici chez les Jhastis, donc Frank devait y aller.
Il se leva avec un soupir, et était en train de lisser son empreinte sur le lit parfaitement fait de Tabitha quand il sursauta au bruit d’une voiture entrant dans l’allée.
Trois longs pas et Frank regardait par la fenêtre.
Il serra les poings, en colère à la fois contre son indulgence et son incompétence.
Bill n’était jamais à la maison à cette heure de la journée. Frank ne l’avait jamais vu rester à la maison malade – ou faire semblant de le faire – même une fois pendant tout le temps où il avait été très attentif. Il est parti au travail avec sa cravate prissy nouée trop serrée comme toujours.
Bill claqua la porte de son Audi, soit en parlant à quelqu’un via Bluetooth, soit en marmonnant pour lui-même comme un fou. Il avait l’air contrarié. Ses mouvements semblaient erratiques et frénétiques.
Frank avait une minute au plus.
Il passa six secondes pour s’assurer que le lit ressemblait à une table en verre, puis fit un inventaire éclair de sa situation. Ses options étaient soit de s’enfoncer dans le béton humide, soit d’attendre qu’il sèche à ses chevilles.
Il ne pouvait pas se permettre de paniquer.
Frank ferma les yeux un instant pour calmer ses nerfs.
Il avait toujours été préparé à cette fatalité. Il pénétrait par effraction dans des maisons alors que ses voisins étaient absents. Il avait exécuté les scénarios pour s’aiguiser, sachant qu’il pourrait avoir besoin de se sortir d’une situation inattendue. Sans tuer.
Sa cible ne pouvait pas être trouvée chez les Jhastis, et pourtant, ici, il devait décider entre se faire attraper par Bill ou sauter par la fenêtre du deuxième étage. Une option inférieure à la moyenne ; non seulement la côte devrait être exempte de voisins promenant leurs chiens ou pour une promenade en fin de matinée – cette grande gueule Iggy aimait traiter le cul-de-sac comme son sentier privé – mais l’atterrissage ferait à coup sûr un bruit fort.
Bill entendrait presque à coup sûr l’évasion de Frank, en plus des voisins curieux ouvrant leurs propres fenêtres pour enquêter sur la perturbation. Et, ce qui est peut-être le plus évident, c’est que Frank était trop vieux pour sauter des deuxièmes étages. Il pourrait très bien se casser une jambe ou deux.
La porte d’entrée s’ouvrit en bas.
La voix furieuse de Bill remplit la maison. « … quoi qu’il ait fait ! Laisse-moi te demander quelque chose, Wally : suis-je un homme que tu connais pour jurer inutilement ? » Un battement pour que Wally réponde. « Exactement, Wally. Donc, vous devriez être très inquiet quand je vous rappelle que c’est PUTAIN DE RIDICULE ! »
Bill Jhasti est peut-être le gars le plus gentil de la rue. Frank se sentait vraiment curieux de savoir ce que Wally avait fait pour le bouleverser, mais il avait besoin de faire un geste plus que toute autre chose.
Bill montait déjà les escaliers du pied.
Au moins, il était assez fou, et parlait assez fort, pour que Bill ne puisse pas entendre Frank se déplacer doucement. Il regarda encore autour de la pièce – un geste futile pour lui faire gagner un souffle ou deux. Le placard de Tabitha était le seul endroit où il pouvait aller.
Il se glissa à l’intérieur et ferma la porte comme un murmure derrière lui.
«Je vais le rendre aussi clair que possible. Non, vous ne pouvez pas répondre maintenant ! Ce n’est pas qu’un délit passible de renvoi, j’ai envie d’utiliser mes économies pour engager un ancien agent du Mossad pour te tuer. Ni Orson, ni Greenburg, ni Farrow. Tu, Wally.
Bill passa devant la chambre de Tabitha, puis ouvrit bruyamment la porte de son bureau à domicile et entra à l’intérieur, donnant à Wally un moment pour se défendre.
C’était mauvais.
Frank ne pouvait pas se faire prendre.
Même s’il parvenait à s’échapper sans être détectés, les Jhastis ne pouvaient pas soupçonner que quelqu’un était entré dans leur maison. Si le bureau du shérif lui attribuait l’origine de l’effraction, sa vie redeviendrait insupportable. Les projecteurs médiatiques étaient trop brillants pour Frank, sa chaleur trop forte pour qu’il la supporte.
L’innocence n’avait pas d’importance. L’attention était assez dommage. Et bien sûr, ils élevaient Jenny.
Et Sara.
De nouveau.
Bill criait toujours une tempête. Comme Wally, Frank ne connaissait pas Bill Jhasti comme un homme à jurer sans intention, mais il l’avait aussi juste entendu crier : « J’ESPÈRE QUE VOUS MOUREZ SHITTING !
Tabitha serait à la maison dans une heure et demie.
Donc Frank devrait sortir dans la minute qui suit.
La voix de Bill devint plus forte lorsqu’il sortit de son bureau et passa
La chambre de Tabitha en revenant vers les escaliers.
« Je comprends Pardon. je peux m’identifier à Pardon. je pourrais même voir
comment Pardon pourrait se rapporter à cette situation — SI VOUS N’AVEZ PAS COTÉ À L’ENTREPRISE LE COMPTE CARLSON ! »
Bill avait l’air d’être à mi-chemin du rez-de-chaussée.
« Tu sais ce que tu m’as coûté d’autre ? » Aucune chance de répondre. « Mon boulot, Wally. Cela va probablement me coûter mon putain de travail.
Frank espérait bien que non, pour l’amour de Peter et Tabitha. Et celle de Nicole.
Les Jhastis étaient de bonnes personnes.
Et il ne devrait pas être ici.
On aurait dit que Bill criait maintenant sur Wally depuis la cuisine ou à peu près.
Frank a pris une série de mesures extrêmement prudentes, hors du placard puis
en bas des escaliers et dans le salon. Il regarda des deux côtés, ayant l’impression qu’il tentait de traverser une autoroute à minuit, puis osa huit autres pas à couper le souffle vers la porte d’entrée.
Bill aboyait toujours après Wally comme un chien enragé, mais Frank était certain qu’il le verrait ouvrir la porte d’entrée, ou l’entendre la fermer et courir pour enquêter.
Mais Frank est passé de l’autre côté le cœur battant.
C’était trop risqué de sortir par devant au lieu de derrière comme il le faisait d’habitude, mais ce n’était pas comme s’il pouvait faire signe à Bill en sortant par la porte de la cuisine.
Il regarda de haut en bas la rue pour s’assurer qu’il était seul.
Puis expira de soulagement alors qu’il coupait à droite sur le trottoir et se dirigeait vers la maison.
Frank a fait dix pas avant de lever les yeux et de voir la fille du 47 Heirloom – beaucoup trop maigre et toujours vêtue de noir – le regarder depuis la fenêtre du deuxième étage.
Elle l’avait vu s’échapper.