La première bande-annonce d’Harold Halibut est sortie il y a sept ans et ne durait qu’une minute et demie, mais elle a immédiatement attiré mon attention. Les images montraient un Harold animé par arrêt (ou ce qui semblait animé par arrêt) nettoyant des graffitis dans une installation sous-marine. Les visuels saisissants m’ont inspiré une réflexion que je n’ai pas souvent : comment ont-ils fait cela ? C’était ma première question au directeur du jeu Ole Tillmann et au directeur artistique Onat Hekimoglu lorsque je leur ai récemment parlé.
« En fait, nous avons commencé avec l’idée de vouloir créer un jeu en stop motion », explique Tillmann, tout en citant que les premiers pas que lui et son équipe ont faits pour créer le jeu remontent à 2011. Harold Halibut n’est pas vraiment animé en stop motion, mais tout vous voyez dans le jeu, c’est quelque chose que l’équipe a réalisé dans le monde réel. «Nous construisons des décors et des marionnettes, puis nous scannons tout en 3D pour en faire des modèles 3D», explique Tillmann. « Bien sûr, ils ont besoin de quelques ajustements manuels. Mais en fin de compte, nous avons fondamentalement le même type de modèles 3D que vous utiliseriez dans n’importe quel autre jeu 3D, ce qui signifie que nous avons également toutes les possibilités. Le résultat est un beau style visuel qui semble véritablement fabriqué à la main.
Une grande partie de l’expérience de l’équipe se concentre davantage sur l’art de réaliser des modèles et des films plutôt que sur les jeux vidéo. « Toute l’équipe a des parcours très divers, issus de toutes sortes de choses différentes qui ne sont pas nécessairement liées au jeu », explique Hekimoglu. « Nous avons beaucoup de gens dans notre équipe qui détestent les matchs. Mais c’est en fait une vérification intéressante et intéressante pour voir si… s’ils aiment ce jeu, alors cela fonctionnera également pour les personnes qui ne sont pas des joueurs », déclare Hekimoglu.
Le directeur du jeu Ole Tillmann et le directeur artistique Onat Hekimoglu présentent le modèle créé pour Harold
Le principe du jeu est aussi convaincant que les visuels. Pendant la guerre froide, une communauté d’explorateurs et de scientifiques a quitté la Terre, craignant sa destruction. La mission a été quelque peu réussie. Le vaisseau a quitté la Terre à la recherche d’une nouvelle planète habitable, mais il s’est écrasé sur une planète recouverte d’eau, où des problèmes atmosphériques externes l’ont empêché de s’échapper. Le navire et les gens qui y vivaient ont décidé de se contenter de ce qu’ils avaient. Aujourd’hui, des générations d’humains ont survécu pendant des centaines d’années sur cette planète sous-marine.
Harold, aux côtés de tous ceux qu’il connaît et rencontre tout au long du jeu, a été à bord du navire toute sa vie. Une courte fenêtre d’opportunité est cependant apparue, leur accordant une brève chance de potentiellement quitter et finalement revenir sur Terre.
Tillmann et Hekimoglu m’ont montré un gameplay qui consistait à explorer le navire, à rencontrer ses résidents et à les aider autant que possible. Harold se déplaçait entre les sections du navire en grimpant dans un tuyau qui se remplissait d’eau et le jetait essentiellement vers une zone différente.
Harold Halibut est un jeu d’aventure, mais les énigmes potentiellement compliquées ne devraient pas vous effrayer. «Nous pensions à une aventure pointer-cliquer, et nous pensions que non, cela ralentirait l’histoire. Alors pourquoi ne pas abandonner comme toutes les énigmes ? » » dit Tillman, citant le succès de jeux comme Night in the Woods et Firewatch, ce qui leur a donné l’assurance que les joueurs adopteraient un jeu d’aventure entièrement axé sur la narration. Pourtant, l’équipe n’était pas intéressée à faire un film. « À un moment donné, nous avons vraiment réfléchi à un cas où, même s’il s’agit d’un jeu très cinématographique et narratif, il y a quand même quelque chose que l’interactivité y ajoute », explique Hekimoglu. « Même s’il s’agit simplement de se promener et de parler avec les gens, car cela permet une connexion plus empathique avec le médium. »
Harold Halibut est en préparation depuis longtemps, mais il sortira finalement cette année sur Xbox Game Pass aux côtés d’autres plateformes. Vous pouvez consulter une démo du jeu dès maintenant sur Steam dans le cadre du Next Fest.
Cet article a été initialement publié dans le numéro 361 de Game Informer.