Les règles du Parti libéral stipulent que les gens peuvent voter aux courses à l’investiture s’ils ont plus de 14 ans et « résident habituellement au Canada ».
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OTTAWA – Le député indépendant Han Dong a déclaré que son épouse lui avait soudainement rappelé, quelques jours avant son témoignage à l’Enquête publique sur l’ingérence étrangère, qu’un bus d’étudiants internationaux, probablement d’origine chinoise, avait voté dans sa course à l’investiture pour la circonscription de Don Valley Nord à Toronto. 2019.
Dong a témoigné mardi à l’enquête publique. Il a envoyé une réponse écrite à l’enquête la veille, le 1er avril, six semaines après avoir été interrogé par les avocats de la commission.
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Il a déclaré qu’il ne savait pas « si tous ces étudiants avaient voté pour lui, mais il pensait que c’était probablement le cas de la plupart » parce qu’il avait visité l’école, qu’il a identifiée comme étant la NOIC Academy (anciennement connue sous le nom de New Oriental International College), basée à Markham. , Ont., dans le cadre de sa campagne.
Il a déclaré qu’il avait encouragé les étudiants à soutenir sa candidature en se portant volontaires et en s’inscrivant comme membres du Parti libéral s’ils étaient éligibles pour le faire, indique son mémoire à l’enquête.
« Il croit que les étudiants vivaient dans une résidence du Seneca College et rappelle qu’ils parlaient le mandarin. En conséquence, il pense qu’il s’agissait probablement pour la plupart de Chinois », a-t-il ajouté.
Le directeur national du Parti libéral du Canada, Azam Ishmael, a déclaré lors d’une entrevue avec les avocats de la commission que cette activité était « conforme » aux règles du parti. Les gens peuvent voter aux courses à l’investiture s’ils sont âgés de plus de 14 ans et « résident habituellement au Canada ».
Il a en outre expliqué que l’exigence de « résider habituellement au Canada » est généralement satisfaite lorsque l’électeur possède une preuve d’adresse au Canada.
L’ancien chef de cabinet de Dong, Ted Lojko, a contredit cette déclaration, affirmant à la commission que les étudiants devraient être résidents permanents du Canada pour voter dans une course à l’investiture libérale. Les règles d’adhésion libérales ne font aucune mention de résidence permanente.
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Le maire adjoint de Markham, Michael Chan, était membre du conseil des gouverneurs du Seneca College, mais a déclaré qu’il ne savait rien du transport en bus d’étudiants internationaux chinois vers la nomination de Dong à l’époque. Chan a déclaré qu’il voyageait fréquemment au Cambodge pour tenter de créer une entreprise à cette époque. Chan a fait face à des allégations dans le passé selon lesquelles il serait lié à Pékin, ce qu’il conteste, et un groupe minoritaire ouïghour s’est retiré de l’enquête sur la présence de Chan et Dong, qui, selon lui, mettait ses membres en danger.
Il y a également eu une certaine confusion quant au nombre de bus loués lors de la candidature.
Dong a déclaré dans son entretien avec l’avocat de la commission que son épouse, Sophia Qiao, qui a travaillé sur sa campagne, avait loué un bus pour transporter des membres du parti, principalement des personnes âgées, pour voter pour sa nomination en 2019. Il a rappelé à l’époque qu’il y avait un bus.
Il a dit s’être rappelé par la suite qu’il y avait deux bus loués par sa campagne. Dong a déclaré qu’il ne savait pas qui avait organisé ou payé un troisième bus utilisé pour transporter les étudiants à sa course à l’investiture, ni s’il y avait une coordination entre son équipe de campagne et les étudiants.
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Dong a eu du mal à se souvenir des détails spécifiques entourant sa nomination, au point que le conseiller juridique du député conservateur Michael Chong, Gib van Ert, a déclaré dans un échange houleux que la mémoire de Dong « semble parfois un peu faible ».
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Dong a été élu pour les libéraux en 2019, mais a quitté le caucus l’année dernière après que Global News ait rapporté qu’il était en discussions directes avec des diplomates chinois. L’article prétend qu’il aurait demandé aux Chinois de retarder la libération de Michael Kovrig et Michael Spavor, qui étaient alors détenus en Chine, car cela aiderait les libéraux.
Dong a nié les allégations et a intenté une action en justice contre Global News.
L’ancien rapporteur spécial sur l’ingérence étrangère, David Johnston, a contesté l’histoire de Global dans son rapport de l’année dernière, mais a noté qu’il y avait des « irrégularités » dans le processus de nomination de Dong et des « soupçons fondés » selon lesquels les activités étaient liées au consulat de la République populaire de Chine à Toronto. avec qui Dong entretient des relations.
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Lors du contre-interrogatoire lors de l’enquête publique, Dong a déclaré qu’il n’était pas sûr de quelles « irrégularités » Johnston faisait référence, mais a déclaré qu’il était d’accord avec l’affirmation selon laquelle il entretenait des relations avec le consulat chinois.
Dong a déclaré à la commission qu’il estimait qu’impliquer des étudiants internationaux comme bénévoles dans une campagne électorale canadienne était une « expérience bénéfique pour eux » et que cela donnait aux étudiants chinois en particulier un « avant-goût de démocratie », qui leur manque chez eux.
Il a déclaré qu’il n’avait jamais rien vu indiquant que les étudiants internationaux volontaires pour sa campagne étaient influencés par des acteurs étrangers. Il a déclaré que les tâches qui leur étaient assignées étaient de faible niveau et qu’ils ne seraient donc pas en mesure d’influencer la politique de quelque manière que ce soit.
Dong a déclaré qu’il avait vu des informations selon lesquelles la Chine tentait d’interférer dans la démocratie canadienne, mais a déclaré qu’il n’en avait personnellement vu «aucune preuve».
Lojko a déclaré dans sa déclaration de témoin qu’il avait identifié « une seule irrégularité » dans la réunion de nomination en 2019. Le nom de Dong était censé apparaître en premier sur le bulletin de vote, avant son concurrent Bang-Gu Jiang, et avait demandé aux électeurs de voter pour le prénom. sur le bulletin de vote.
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Lojko a expliqué qu’il était courant d’indiquer aux électeurs où leur candidat serait inscrit, en particulier dans les zones où ils pourraient avoir du mal à lire les noms sur le bulletin de vote.
Mais à mi-chemin du vote d’investiture, Lojko a été informé que Dong était inscrit en deuxième position sur le bulletin de vote. Il pensait que Dong avait perdu la course à l’investiture à cause d’une confusion dans l’ordre des noms sur le bulletin de vote. À sa grande surprise, Dong a remporté la nomination de justesse.
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