H. Jackson Brown Jr., qui incarnait la droiture, la compétence et la sentimentalité du père entièrement américain dans son blockbuster d’auto-assistance, « Life’s Little Instruction Book », est décédé le 30 novembre à son domicile de Nashville. Il avait 81 ans.
Le décès a été confirmé par son fils, Adam, qui n’en a pas précisé la cause.
Le livre de M. Brown se composait de 511 commandes faites à la maison, commençant généralement par des phrases telles que « Résistez à la tentation » et « Faites preuve de respect ». Ils couvraient les affaires (n° 34 : « Dans les réunions, évitez de vous retourner pour voir qui vient d’arriver en retard ») ; conversation (n° 22 : « Apprends trois blagues propres ») ; étiquette (n° 89 : « Ne laissez jamais personne vous voir ivre »); l’amour et l’amitié (n°225 : « Quand quelqu’un vous serre dans ses bras, qu’il soit le premier à lâcher prise ») ; les devoirs du paterfamilias (n° 254 : « Apprenez à faire preuve de gaieté, même quand vous n’en avez pas envie »); et les plaisirs des activités saines (n° 144 : « Emmenez quelqu’un jouer aux quilles »).
De l’été 1991, l’année de la publication du « Life’s Little Instruction Book », à l’été 1994, il a dominé la liste des best-sellers « conseils, pratiques et divers » du New York Times. Pendant un certain temps, il a été n°1 en broché et en couverture rigide à la fois.
Le sénateur Lamar Alexander du Tennessee renversé La vanité de M. Brown dans un livre de 1998 anticipant sa campagne pour être le prochain candidat républicain à la présidentielle. La même année, le procureur général Dan Lungren de Californie paraphrasé M. Brown dans un slogan alors qu’il était candidat au poste de gouverneur. Ross Perot a exposé une copie parmi d’autres biens précieux à son siège social. Le petit livre de conseils est devenu un phénomène d’édition, avec des titres comme « Kitchen Wisdoms: A Collection of Savory Quotations » et « Doctor’s Little Book of Wisdom ».
Personne n’a probablement plus copié M. Brown que M. Brown lui-même. Il a écrit deux suites et 17 autres livres « Life’s Little », dont « Life’s Little Instruction Book for Incurable Romantics » et « Life’s Little Treasure Book of Christmas Memories ». Il y avait des tasses, des calendriers détachables, des économiseurs d’écran et des biscuits de fortune. En 1997, le volume original s’était vendu à environ sept millions d’exemplaires, Publisher’s Weekly signalé. Il a été traduit en 33 langues.
Le livre avait une histoire d’origine parfaitement innocente. M. Brown a commencé à écrire ses conseils terreux et existentiels pendant qu’Adam faisait ses valises pour sa première année à l’Université du Tennessee à Knoxville. Lorsque la famille a déposé Adam, a déclaré M. Brown à l’Associated Press en 1992, il lui a remis 32 pages de conseils en reliure en plastique achetée chez Walgreen.
« C’est ce que votre père sait pour vivre une vie enrichissante », se souvient M. Brown en disant à son fils. Il supposa que son petit projet était terminé. Mais il avait déjà écrit deux livres d’adages à écouter ici – « A Father’s Book of Wisdom » et « PS I Love You » – et la petite maison d’édition de Nashville derrière eux a eu vent de son dernier texte. M. Brown s’est rapidement transformé d’un publicitaire local en un auteur de premier plan.
Les journalistes et critiques réagissant à sa popularité n’ont pas réussi à « éviter les remarques sarcastiques » (n°81).
« Pas depuis que le président Mao n’a touché autant de personnes avec un petit livre de dictons étoffé avec beaucoup d’espaces blancs », Tom McNichol. a commenté dans le Washington Post.
Le livre a été « conçu pour n’enseigner rien d’autre que comment se séparer de 5,95 $ », a écrit le chroniqueur de Pittsburgh Post-Gazette, Brian O’Neill.
S’adressant au Hartford Courant à propos de ses nombreuses interviews avec la presse, M. Brown a spéculé : « Certains jeunes écrivains libéraux vomissent probablement après avoir raccroché.
Sociologiquement, son public était ailleurs. Un président de trois banques du Kentucky aimait tellement « Life’s Little Instruction Book » qu’il en a acheté plus de 2 000 exemplaires à ses clients. Cette année-là, ils ont remplacé son cadeau habituel de jambons de pays.
Horace Jackson Brown Jr. est né le 14 mars 1940 à Nashville et y a grandi. Son père était vendeur de papeterie et sa mère, Sarah (Crowell) Brown, dirigeait un pressing.
Jack, comme on l’appelait, a obtenu un baccalauréat en psychologie de l’Université Emory en 1963 et s’est lancé dans la publicité. Il a rencontré Rosemary Carleton lors d’un rendez-vous à l’aveugle en 1968. (N° 213 : « Ne prévoyez pas une longue soirée à un rendez-vous à l’aveugle. Un rendez-vous pour le déjeuner est parfait. ») Il a dit plus tard qu’il savait qu’elle serait sa femme après cinq minutes. . (N° 501 : « Croyez au coup de foudre. ») Ils se marient en 1969.
Après son succès éclatant, M. Brown a gardé un bloc-notes jaune et un porte-mine à portée de main, écrivant de nouvelles instructions chaque fois qu’elles venaient à lui. Il n’a jamais utilisé d’ordinateurs. Les calendriers d’une page par jour avec ses conseils ont continué à être fabriqués jusqu’à cette année.
M. Brown et son épouse ont divorcé en 2010. Outre son fils, il laisse dans le deuil une sœur, Sallye Schumacher, et un petit-fils.
Trente ans après la publication de « Life’s Little Instruction Book », Adam Brown conserve un sens vif des conseils de son père.
« Rien dans ce livre n’était nouveau pour moi », a-t-il déclaré. « Je me suis dit : ‘Oh, mon Dieu, ce sont 511 choses que j’ai entendu des milliers de fois.' »
Son père a dit d' »emmener quelqu’un jouer au bowling » – et Adam a, en fait, emmené des filles à des rendez-vous de bowling. Son père a dit de « visiter le tribunal de nuit de votre ville » (n ° 393) – et Adam a vu son heure de coucher suspendue pour ces voyages au cours de son enfance.
Les « serveuses de petit-déjeuner en surbasse » (n° 7) venaient de leurs sorties à Waffle House le samedi matin. M. Brown voulait que son fils comprenne que pour commencer leur service à 6 heures du matin, les serveurs devaient se lever à 4 ou 5 heures. Ce qui ressemblait à une commande était en fait une leçon.