La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Bender, Aimee. Le maître des couleurs. New York : Doubleday, 2013.
The Color Master se compose de 15 histoires courtes.
L’histoire « Appleless » suit une fille sans nom qui refuse de manger des pommes. Le membre anonyme de sa communauté est énervé par son refus, et ils ne mangent que des pommes pour compenser. Un jour, ils ressentent une envie irrésistible d’embrasser le corps de la fille, et ils le font, de force. Par la suite, la fille s’enfuit, pour ne jamais revenir.
« The Red Ribbon » suit un couple marié nommé Janet et Daniel. Leur vie sexuelle est devenue obsolète et un jour, Daniel admet avoir un fantasme sexuel oiseux sur les travailleuses du sexe. Janet suggère qu’ils fassent un jeu de rôle, dans lequel Daniel devra la payer pour du sexe. Janet devient obsédée par le jeu de rôle et elle commence à exiger le paiement de Daniel à chaque fois qu’ils ont des relations sexuelles. Finalement, Janet se rend compte que les problèmes de leur mariage ne sont pas uniquement liés à leur vie sexuelle, mais plutôt à la difficulté croissante qu’ils ont à se connecter émotionnellement.
« Tiger Mending » suit deux sœurs adultes. L’une des sœurs est gérante d’un restaurant de restauration rapide et l’autre sœur est une couturière et une brodeuse extrêmement talentueuse. La couturière est embauchée pour un travail en Malaisie, et elle insiste pour que sa sœur l’accompagne. En Malaisie, ils découvrent que le travail consiste à coudre la peau de tigres qui s’est mystérieusement déchirée. Les sœurs enquêtent sur la cause et constatent que les tigres provoquent la déchirure en luttant contre l’inconfort apparent de leur propre peau.
« Faces » suit un garçon de 12 ans nommé William. Un jour, ses parents se rendent compte qu’il a beaucoup de mal à distinguer les gens. La mère de William l’emmène chez un médecin, qui détermine qu’il n’a pas la capacité de faire la distinction entre les personnes en fonction de leur apparence physique. William est envoyé en traitement, qui est inefficace. Cependant, pour apaiser sa mère, il trouve des moyens trompeurs de donner l’impression qu’il est maintenant capable de faire la distinction entre les gens.
« On a Saturday Afternoon » suit un narrateur anonyme qui est nouvellement célibataire. Elle invite deux hommes dans son appartement et les incite à s’embrasser pendant qu’elle regarde. Elle apprécie l’expérience, mais après cela, elle ressent toujours un sentiment de solitude.
« The Fake Nazi » se déroule dans l’Allemagne d’aujourd’hui. Un vieil homme nommé Hans Hoefler se rend dans une salle d’audience et prétend avoir été un dirigeant nazi pendant la Seconde Guerre mondiale. Il exige d’être jugé et puni pour ses crimes. Cependant, une enquête rapide révèle que l’homme est délirant, car il n’était qu’un enfant pendant la guerre. Hans se suicide plus tard. Le secrétaire du tribunal décide d’enquêter sur la vie de Hans. Elle parle avec son frère, qui dit que Hans a toujours été très empathique, et qu’il a été profondément traumatisé par les nouvelles et les événements pendant la guerre.
« Lemonade » suit une adolescente nommée Louanne, qui vit à Los Angeles. Un jour, un camarade de classe nommé Sylv demande à Louanne de la conduire au centre commercial. Cependant, après leur arrivée au centre commercial, Sylv abandonne bientôt Louanne et passe du temps avec d’autres camarades de classe. Louanne n’ignore pas que ses connaissances scolaires la traitent mal. Cependant, elle n’a aucun ressentiment, car l’un de ses principaux traits est simplement d’essayer de traiter les autres avec gentillesse.
« Bad Return » suit Claire, une étudiante de premier cycle dans un collège de l’Ohio. Elle est jalouse de son amie/colocataire Arlene, qui est plus extravertie, a une vie amoureuse plus active et a des intérêts plus passionnés. Un jour, par ennui, Claire frappe à la porte de la maison d’un inconnu. Après une série de conversations énigmatiques avec le vieil homme qui y vit, l’homme exhorte Claire à chérir son amitié avec Arlene.
Dans « Leçons d’origine », un enseignant tente avec enthousiasme d’expliquer les théories sur l’origine de l’univers à un groupe d’élèves. L’enseignant comprend le fait qu’il y a beaucoup de choses que les humains ignorent encore sur les origines de l’univers.
Dans « Le docteur et le rabbin », un homme médecin se lie d’amitié avec une femme rabbin. Il se sent attiré par elle, mais pas de manière lubrique. Il se sent, d’une manière apparemment indéfinissable, comme s’il était plus vivant quand il est avec elle. Le docteur est athée, mais il écoute avec curiosité le rabbin parler de religion. Il se sent parfois troublé ou confus par ses commentaires, mais il ressent finalement une étrange nouvelle prise de conscience qui pourrait être similaire à un éveil spirituel.
Dans « Wordkeepers », un professeur d’histoire du premier cycle du secondaire constate qu’il est devenu plus oublieux. Il a surtout commencé à oublier divers mots. Il est ami avec Susan, une femme qui vit dans son immeuble et qui aime les mots. Le rapport y est parfois espièglement antagoniste. Il y a une tension romantique entre eux, mais le narrateur se méfie de sortir avec un voisin. Un jour, il se rend chez elle, potentiellement avec l’intention de lui demander un rendez-vous, mais il oublie alors ce qu’il avait l’intention de faire.
« The Color Master » suit un narrateur anonyme, qui travaille en tant qu’assistant d’une femme désignée uniquement sous le nom de Color Master. Le Color Master a des capacités apparemment surnaturelles pour créer des vêtements aux couleurs vives et magnifiques. Malheureusement, le Color Master est vieux et malade. Elle croit qu’elle va bientôt mourir et elle demande au narrateur de prendre sa place. Ils reçoivent des commandes de vêtements pour la fille du roi. Le Color Master désapprouve l’intention apparente du roi d’épouser sa fille. A la demande du Color Master, l’apprenti intègre l’émotion de la colère dans l’un des vêtements, afin que la princesse ait la force de quitter son père.
« A State of Variance » suit un homme au visage parfaitement symétrique. Bien que la symétrie soit censée le rendre attirant, elle est en fait déroutante pour les gens. Un jour, après des tentatives infructueuses pour perturber cette symétrie, il coupe accidentellement l’extérieur d’une joue avec un couteau. Il rencontre alors et tombe amoureux d’une femme au visage très asymétrique.
Dans « Americca », une famille de banlieue remarque que des articles ménagers commencent inexplicablement à apparaître dans leur maison. Ils ne voient jamais personne apporter les objets, et ils ne voient jamais les objets se matérialiser. Ils trouvent simplement les objets dans leur maison. Les articles sont principalement des produits alimentaires et ménagers. La famille est trop énervée par les origines inexplicables des objets pour se sentir reconnaissante pour eux. Un jour, les apparitions cessent aussi soudainement et mystérieusement qu’elles ont commencé.
« The Devourings » se déroule dans un monde fantastique où existent des ogres. Le protagoniste est une femme anonyme qui est mariée à un ogre. Un jour, en raison d’une confusion, l’ogre mange leurs enfants. Leur mariage décline progressivement au cours des cinq années suivantes, et la femme décide finalement de quitter l’ogre. Elle vit dans les bois et regarde de loin les humains faire la guerre aux ogres. Les ogres ripostent en légitime défense. À un moment où il semble que le conflit pourrait cesser, au moins temporairement, la femme décide de retourner auprès de l’ogre.