Ezra Pound (1885-1972) est l’une des grandes figures du mouvement culturel moderniste des cinquante premières années du XXe siècle. Personne n’est mieux connu pour promouvoir les idées et les approches modernistes de la poésie. Pound était un expatrié américain, un critique et un intellectuel ; il a ouvert des échanges entre les œuvres et les idées de nombre de ses contemporains. Pound est également célèbre pour son mouvement au sein de la poésie écrivant de la poésie qui s’inspire des poèmes classiques chinois et japonais, qui mettent l’accent sur une prose serrée, concise et claire. Son œuvre la plus célèbre a occupé les presque 50 dernières années de sa vie, son épopée The Cantos.
Cependant, les écrits de Pound ne se limitent pas à la poésie. Guide to Kulchur est une compilation d’un large éventail d’essais en prose non romanesques de Pound, dont la plupart sont assez courts. Ce serait aussi sa dernière œuvre non romanesque. Écrit en 1938, le livre contient cinquante-huit chapitres avec un post-scriptum écrit en 1952. Les essais révèlent les opinions culturelles, politiques et économiques de Pound sur de nombreuses questions et se concentrent sur ses opinions sur la philosophie, la poésie, l’épistémologie, la religion et, la plupart des tout, culture.
Rien ne relie vraiment les essais ensemble; au lieu de cela, le livre manque d’intrigue, n’a pas de structure narrative et, plus encore, le discours et les essais eux-mêmes affichent une absence totale de raisonnement clair. Pound fait des allers-retours entre diverses observations culturelles, politiques et économiques, commente des images historiques et artistiques obscures, et jette des aphorismes et des idéogrammes chinois en cours de route. Ceux qui découvrent Ezra Pound trouveront Guide to Kulchur assez intimidant car il est très difficile de comprendre comment il s’intègre.
L’idée principale de Guide to Kulchur est peut-être la conception de Pound du « kulchur » qu’il définit comme « l’histoire des idées qui passent à l’action ». Pound affirme que Guide to Kulchur est écrit pour les hommes intéressés par l’apprentissage qui n’ont jamais reçu d’éducation formelle. Ce sont des hommes dont l’esprit n’a pas été sclérosé par la structure et le canon de lecture des établissements d’enseignement modernes, en particulier les universités.
Pound se plaint constamment que le monde des idées est devenu piégé et figé, ce qui conduit à la mort des civilisations. Pound insiste sur le fait que le Kulchur doit être compris non pas comme une connaissance mais comme ce qui reste lorsque la connaissance est oubliée. Ainsi, dans les études culturelles, on passe à côté de l’essence d’une culture en apprenant de vraies propositions à son sujet. On pourrait penser que cela fournit une raison pour laquelle Pound ne semble pas intéressé à communiquer des informations systématiques claires et détaillées sur ses opinions culturelles.
Le livre est divisé en six parties et treize sections, mais peu relie les parties et les sections ensemble. Cependant, on trouvera une continuité dans l’expression des opinions de Pound, dont beaucoup sont assez tristement célèbres et peuvent laisser le lecteur dégoûté.
Alors que Pound admire des hommes comme Confucius, il compare également la grandeur de Mussolini à Confucius. Pound était un ardent fasciste, comme l’étaient de nombreux intellectuels occidentaux au début du XXe siècle. Pound exprime également des opinions antisémites et se plaint constamment de la banque centrale et combine parfois les deux. Pound est obsédé par la lutte contre l’idée de «l’usure» ou la pratique de l’usure, en facturant de l’argent aux gens pour l’utilisation de l’argent. Pour Pound, l’usure est au cœur de tous les problèmes économiques et corrompt et dévore les cultures. Le lecteur rencontrera également l’appréciation de Pound pour les fondateurs américains et l’Église catholique.