Gén. Rick Hillier : Les histoires de ceux qui paient le prix de notre liberté doivent être racontées

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Le National Post lance Heroes Among Us, une série spéciale sur la vaillance militaire canadienne, célébrant le courage en présence de l’ennemi. Au cours des prochaines semaines, nous proposerons 10 Canadiens héroïques qui pourraient être les tout premiers récipiendaires de la Croix de Victoria canadienne, créée il y a trente ans comme version locale de la plus haute distinction décernée pour bravoure au Commonwealth. En collaboration avec la True Patriot Love Foundation, Anthony Wilson-Smith d’Historica Canada, le général (à la retraite) Rick Hillier et l’entrepreneur/bienfaiteur Kevin Reed, nous les célébrerons tous lors d’un gala le 26 juin au Temple de la renommée du hockey.

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Je suis inspiré. J’ai eu le profond honneur de servir aux côtés de certaines des meilleures personnes que ce pays a produites et j’ai été motivé par le désir de ne pas être jugé comme étant incompétent par eux, mes héros.

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Ces hommes et ces femmes qui ont répondu lorsque l’appel du devoir était le plus urgent sont de véritables « héros parmi nous ». Certains ne sont avec nous qu’en esprit ; le légendaire Ernest « Smokey » Smith, l’incroyable Tommy Princecourageux Andrew Mynarski et dur Francis Pegahmagabow. D’autres sont physiquement parmi nous ; Willy MacDonald, Pat Towers, Bill Fletcher, Ric Stacy, Jeremy Leblanc, Sean Teal, John Barnes, Jacqui Girouard, Kendra Stordy et d’autres. Ils m’inspirent chaque jour et leurs actes sont un témoignage vivant de leur engagement inébranlable envers le Canada.

Ce sont des Canadiens qui ont servi notre grande nation sous l’uniforme de notre pays. Soldats, marins, aviateurs et, bien sûr, membres de leur famille. Ces individus incarnent l’essence même du courage, moral et physique. Leur service a renforcé de manière indélébile le tissu de notre société. Leurs histoires ne sont pas seulement des batailles menées et gagnées, mais aussi de profondes leçons de patriotisme, de sacrifice et d’esprit de service durable. Leurs poitrines sont bordées de médailles, chacune reconnaissant leur dévouement, leur courage, leur intégrité, leur service et leur sacrifice. Ces héros canadiens nous ont tant donné et n’ont presque rien demandé en retour. Ils m’inspirent, surtout maintenant, à une époque où le cynisme et l’intérêt personnel dominent souvent.

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C’est une vérité poignante que l’inspiration de ces héros reste confinée à ceux très rares qui les connaissent. La plupart des Canadiens n’ont aucune idée de qui ils sont. Nos systèmes éducatifs ne leur enseignent pas. Les médias canadiens n’en parlent pas. Notre industrie du divertissement n’a pas jugé bon de les mettre en valeur et ils croupissent donc dans l’obscurité. Contrairement à nos voisins du sud, où Hollywood a porté à l’écran les histoires de héros militaires, les sacrifices de nos héros et leurs histoires restent largement méconnus. Aux États-Unis, il y aurait eu depuis longtemps un film sur Smokey Smith, lauréat de la Croix de Victoria, un soldat dur et dur, buveur et décousu qui, en quelques heures une nuit en Italie en 1944, a détruit un char allemand, un canon automoteur et l’infanterie qui les accompagnait, sauvant ainsi la vie de ses camarades. et occuper un poste critique. Ce Canadien de Vancouver plus grand que nature et souvent rétrogradé est le rêve de tout conteur. Mais pas au Canada.

Ceux d’entre nous sont aujourd’hui encore moins connus, si cela est possible. Si vous saviez, comment ne pas être inspiré par la jeune Jess Larochelle, au visage de bébé, de Nipissing, en Ontario, dont la bravoure, le 14 octobre 2006, lors d’une magnifique défense du Strong Point Centre en Afghanistan, après avoir été blessée, a valu lui a décerné l’Étoile de la vaillance militaire, la deuxième plus haute distinction décernée au Canada pour sa bravoure en présence de l’ennemi. Jess, calme et à la voix douce, nous a inspiré par sa loyauté envers ses compagnons de combat, l’exécution de sa mission malgré une rétine détachée, un dos cassé, des commotions cérébrales, des tympans saignants et un manque de munitions. Beaucoup d’entre nous croient qu’il devrait recevoir la Croix de Victoria canadienne pour ses actions. Malheureusement, nous avons perdu Jess en août dernier, à seulement 40 ans, à cause de ses blessures survenues ce jour-là.

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Ces histoires ne sont pas seulement des récits militaires ; ce sont des histoires typiquement canadiennes de résilience, de persévérance et de courage. Ils méritent d’être entendus parce que dans leurs histoires se cache non seulement l’histoire de nos forces armées, mais aussi l’éthos même de ce que signifie être Canadien. Le courage évident de Willy MacDonald et le leadership discret de Pat Towers me rappellent constamment la force qui réside au sein des Canadiens. Jeremy Leblanc et Ric Stacy, avec leur engagement continu, illustrent l’esprit de service durable qui les définit, ainsi que nos forces armées et notre pays. Aucun d’entre eux ne porte la Croix de Victoria canadienne.

La Croix de Victoria canadienne a été créée en 1993 pour remplacer la Croix de Victoria britannique. Notre plus haute reconnaissance pour « Valeur face à l’ennemi », le Canadian VC a été créé par le premier ministre de l’époque, Brian Mulroney, un leader qui comprenait le pouvoir de la fierté du pays. Vingt ont été frappées par la Monnaie royale canadienne et sont conservées à Rideau Hall. Aucun n’a été attribué.

Quelques-uns d’entre nous, en collaboration avec le National Post, Historica Canada et soutenus par True Patriot Love, espèrent changer cela. Nous voulons raconter les histoires de ces héros qui jalonnent chaque route que nous empruntons. Nous le ferons avec des articles dans le National Post, une distribution en ligne avec Historica Canada et tous les autres moyens disponibles pour raconter leurs histoires. Inspirez les Canadiens, nouveaux et vieux, jeunes et matures, autochtones et les nouveaux immigrants. Laissez-les s’inspirer des exemples incroyables de service rendu à notre nation, à nos idéaux et à des causes qui valent la peine de risquer – et parfois de perdre – votre vie. Ce faisant, nous rendons non seulement hommage à leurs sacrifices, mais nous renforçons également les valeurs qui nous définissent en tant que nation. Peut-être que de là naîtra une demande visant à déterminer si un ou plusieurs de ces Canadiens devraient recevoir ce capital de risque.

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Ces histoires ne concernent pas seulement le passé. Ils parlent du présent et du futur. Ils rappellent le prix de la liberté et la force durable de l’esprit humain. Nous nous rappelons que même face aux plus grands défis, il y a parmi nous des individus qui se dépassent, qui font passer le service avant eux-mêmes et qui, ce faisant, nous inspirent tous à devenir de meilleurs Canadiens.

À ceux que j’ai mentionnés et à bien d’autres encore, j’offre ma plus profonde gratitude. Votre courage, votre sacrifice et votre engagement envers notre nation m’inspirent chaque jour. Il est désormais de notre devoir, en tant que Canadiens, de veiller à ce que vos histoires soient racontées et à ce que votre service se poursuive.

Ô Canada!

Le général (à la retraite) Rick Hillier a été chef d’état-major de la Défense du Canada de 2005 à 2008.

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