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HAMILTON — Il entend constamment la question de la part de sa famille et de ses amis : pourquoi, après avoir formé une équipe qui a participé à quatre matchs consécutifs de la Coupe Grey, n’a-t-il pas un contrat au-delà de cette saison ?
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Cela ne compte pas pour la plupart des gens qui examinent le travail accompli par Kyle Walters en tant que directeur général des Blue Bombers de Winnipeg.
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Walters n’en est pas non plus ravi. Mais il le comprend.
« Si quelqu’un comprend le plafond salarial, c’est bien moi », a déclaré Walters mercredi. « Je comprends. Il y a eu des décisions très difficiles qui ont dû être prises du point de vue des joueurs. Je ne suis pas différent. Je suis dans un plafond salarial.
Depuis 2019, la LCF a limité le montant que les équipes peuvent consacrer à leur personnel opérationnel football : le directeur général, ses adjoints, les dépisteurs, les entraîneurs, le personnel chargé de l’équipement, etc.
Alors que les Bombers trouvent presque toujours un moyen de recruter à nouveau leurs meilleurs joueurs sous le plafond des joueurs, le PDG Wade Miller n’a pas trouvé de moyen de donner à Walters sa propre augmentation de salaire méritée.
Lorsque les négociations contractuelles entre les deux hommes en décembre dernier n’ont pas abouti à une prolongation, Walters a abordé cette année comme un canard boiteux – pondant toujours des œufs d’or.
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« Très bien, je ne vais pas parler de ça toute l’année », se souvient Walters en se disant. « Je ne veux pas que ce soit une distraction. »
Mercredi, il a cédé aux exigences de la journée médiatique de la LCF, où 24 joueurs et entraîneurs de chacune des équipes de la Coupe Grey sont disponibles pour des entrevues approfondies, sachant très bien ce que comprendraient les questions.
Le quinquagénaire n’a pas hésité à le faire, reconnaissant qu’il s’agit d’une façon complètement différente de faire des affaires, du moins pour lui.
«Mike (O’Shea) fonctionne toujours comme ça», a déclaré Walters à propos de l’habitude de son entraîneur-chef de laisser expirer ses contrats précédents avec Winnipeg. « Je n’entrerais jamais dans la dernière année de mon contrat. Je le remettrais toujours. Voilà donc la différence.
C’est une situation délicate qui, selon Walters, ne se serait jamais produite si le plafond salarial du front-office n’existait pas.
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«Je vous le garantis», dit-il. « Il n’y a qu’une part limitée du gâteau. Et nous sommes une organisation chevronnée. Mike et son équipe méritent tout ce qu’ils ont. Mike mérite d’être l’entraîneur le mieux payé. Buck (Pierce) le mérite, Richie (Hall), tous ces gars méritent d’être les mieux payés à leur poste en raison du succès que nous avons eu. C’est comme ça que ça marche dans le sport. Lorsque vous réussissez, vous êtes mieux payé que vos pairs. Quand vous ne réussissez pas, vous êtes viré. »
Et quand vous êtes le directeur général qui a fait des échanges pour des piliers de franchise comme Zach Collaros et le joueur de ligne O Pat Neufeld, a signé des agents libres vedettes comme Willie Jefferson, Adam Bighill et Kenny Lawler et a repêché des Canadiens comme Brady Oliveira, Geoff Gray et Redha Kramdi, qui seront tous titulaires, à l’exception de Bighill, blessé, dimanche, dans le match de la Coupe Grey, vous ne devriez pas rester dans les limbes.
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« C’est un peu frustrant de notre côté où nous ne sommes pas autorisés à capitaliser sur le succès que nous avons eu. Financièrement », a déclaré Walters.
Le directeur général depuis 10 ans ne faisait pas seulement référence à lui-même, mais aussi aux entraîneurs adjoints et aux coordonnateurs comme Pierce et Hall, sans parler de ses deux propres assistants, Danny McManus et Ted Goveia.
Ces deux-là sont également confrontés à un marché du travail en diminution : certaines équipes combinent le rôle d’entraîneur-chef et de directeur général, ce qui signifie qu’une ouverture se présente pour elles une fois par lune bleue.
Revenons à Walters, qui s’est rappelé mercredi de ses débuts peu glorieux avec les Bombers lorsqu’il a rencontré le commentateur de télévision Paul LaPolice, l’ancien entraîneur des Bombers.
« LaPo m’a embauché en 2010, pour avoir crié à haute voix », se souvient-il. « En tant qu’entraîneur des équipes spéciales. »
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Il est passé aux porteurs de ballon, puis a effectué un travail de repêchage, pour finalement passer du côté du personnel sous la direction du directeur général Joe Mack. Ce furent des jours sombres pour cette franchise.
Regardez-le, ainsi que son équipe, maintenant.
« Nous sommes tous extrêmement fiers », a déclaré Walters. « Lorsque nous avons commencé le repêchage de dispersion d’Ottawa, ils ont réussi. Ils ne voulaient aucun de nos joueurs. C’est là que nous en étions lorsque nous avons pris la relève. Et maintenant, nous avons participé à quatre Coupes Grey consécutives. Donc oui, je peux affirmer avec confiance que cette organisation est entre de meilleures mains maintenant que lorsque j’ai pris la relève.
Walters est également fier que les deux équipes qui jouent encore emploient la hiérarchie traditionnelle directeur général-entraîneur, les deux directeurs généraux ayant été entraîneurs au niveau universitaire canadien.
« Cela envoie un très bon message cette semaine », a-t-il déclaré. « Cela nous donne une compréhension et un niveau de respect pour les Canadiens qui participent à ce match. »
Le respect de Walters, au moins sous la forme d’une certaine sécurité d’emploi, devra attendre.
Pour mémoire, il souhaite revenir.
« Je ne sais pas qui voudrait quitter cette organisation », a-t-il déclaré. « Nous avons beaucoup de succès. Les fans sont incroyables. Je peux dire avec confiance que je ne sais pas pourquoi quelqu’un voudrait quitter le Winnipeg Football Club à l’heure actuelle.
« Je veux gagner dimanche et ensuite laisser tout le reste s’occuper de lui-même. »
[email protected]
X : @friesensunmedia
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