Lmarées éthal raconte l’histoire de la chercheuse océanique pionnière Mary Sears et de son rôle de premier plan dans la création de l’une des opérations de collecte de renseignements les plus importantes de la Seconde Guerre mondiale. Languissante dans l’obscurité académique et carrément ignorée par ses collègues masculins, Sears est sélectionnée pour le commandement par le parrain du changement climatique, Roger Revelle, et chargée de l’unité océanographique du bureau hydrographique de la marine. Elle et son équipe de chercheurs sont chargés d’aider à faire de la campagne d’atolls de la Marine dans le Pacifique une réalité grâce à l’analyse des courants océaniques, à la cartographie des champs de bioluminescence et des crevasses en eau profonde qui pourraient révéler ou dissimuler les sous-marins américains de l’ennemi, et à cartographier les conditions de rivage et de surf des îles du Pacifique et du Japon lui-même.
Harper Collins
De Marées mortelles par Catherine Musemeche. Copyright © 2022 par Catherine Musemeche. Réimprimé avec la permission de William Morrow, une empreinte de HarperCollins Publishers.
– Washington, DC, 1943 –
Quatre mois après le début de son travail à l’unité océanographique, Sears avait beaucoup appris sur ce que les militaires attendaient des océanographes. Elle l’avait appris en rencontrant Roger Revelle et ses acolytes au sein du sous-comité interarmées des chefs sur l’océanographie, où elle avait écouté les préoccupations concernant ce qui manquait à la marine et pris des notes détaillées. Elle l’avait appris en répondant aux demandes de toutes les branches de l’armée pour des données sur les marées, des prévisions de vagues et des courants pour soutenir les opérations tactiques à l’étranger. Elle l’avait appris en rassemblant toutes les références connues sur la dérive et en rédigeant un manuel nécessaire de toute urgence pour aider à localiser les hommes perdus en mer. Plus elle en apprenait, plus elle comprenait exactement à quel point le manque de renseignements océanographiques était grave et comment il pouvait saper les opérations militaires. Et maintenant, elle allait devoir faire quelque chose à ce sujet.
Sears n’était plus à Woods Hole, où elle avait été mise à l’écart par ses collègues masculins qui naviguaient sur Atlantis et récoltaient ses spécimens pendant qu’elle restait à terre. Pour la première fois de sa vie, elle était aux commandes. Il lui incombait désormais de mettre en place et de diriger les opérations d’une unité de renseignement océanographique recherchant des questions vitales qui ont eu un impact sur la guerre. On ne lui avait jamais demandé de fixer des ordres du jour, de convoquer des réunions ou de donner des ordres aux gens, et encore moins de s’assurer qu’ils les exécutaient, mais elle allait devoir faire ces choses pour que les militaires obtiennent les informations dont ils avaient besoin pour gagner la guerre. Elle allait devoir prendre les devants.
Pour assumer le rôle de leader, Sears aurait besoin de faire passer ses tendances réservées innées et toutes les pensées qui couraient dans sa tête qui criaient que vous n’appartenez pas ici. Prendre en charge une équipe d’océanographes n’était pas naturel pour un scientifique de laboratoire qui travaillait seul toute la journée à regarder un microscope, surtout si ce scientifique était une femme, mais Sears avait appris en observant Revelle. Il avait commencé comme universitaire dans une veste en tweed avec des coudières, mais lorsque la marine l’a nommé lieutenant, il a pris le personnage de « l’homme en charge ».
Lorsque Revelle est entré dans la salle de conférence du bâtiment des munitions – grand, large d’épaules et en uniforme – il était en contrôle total. Il parlait d’une voix retentissante et décisive. Il avait une réponse à chaque question. Il a résolu des problèmes. Maintenant, grâce à Revelle trop confiant, Sears portait également l’uniforme. Elle s’était mise à sa place au Service hydrographique. Elle n’allait laisser personne penser qu’elle ne pouvait pas les combler.
Au cours de la première année de la guerre, il y avait eu une ruée folle à Washington pour recueillir des informations sur les pays où les troupes pourraient combattre, en particulier des endroits éloignés comme la Nouvelle-Guinée, l’Indochine, Formose et toutes les petites îles qui parsèment les soixante-quatre millions de dollars carrés. milles de l’océan Pacifique. La Seconde Guerre mondiale s’est propagée à travers le monde dans des endroits dont la plupart des Américains n’avaient jamais entendu parler et où l’armée n’avait jamais été. Cela ne ressemblait à aucune autre guerre que les Américains avaient menée.
Se rendre à ces endroits serait la partie la plus facile. La marine pouvait se frayer un chemin vers à peu près n’importe quelle cible éloignée n’importe où dans le monde, grâce aux cartes marines conservées par le Service hydrographique, mais que trouverait-elle une fois là-bas ? Les plages étaient-elles plates et larges ou seraient-elles étroites, escarpées et difficiles à atterrir ? Le terrain était-il montagneux, volcanique ou marécageux ? Les vents violents et les vagues empêcheraient-ils un atterrissage en douceur ? Atterriraient-ils pendant la saison des pluies ? Qui étaient les autochtones et quelle langue parlaient-ils ? Y avait-il des routes carrossables une fois que les troupes avaient traversé les plages ?
Tous ces détails comptaient parce qu’aller à la guerre ne se limitait pas à transporter des hommes, des chars, des fusils et des munitions vers un site désigné et à attaquer l’ennemi. Les troupes devaient se préparer à tout ce qu’elles pourraient trouver, ce qui signifiait savoir à l’avance tout ce qu’elles pouvaient sur une zone.
Les militaires ont fouillé leurs dossiers à la recherche de documents de référence. Ils ont trouvé des rapports inégaux éparpillés dans les dossiers des agences gouvernementales, mais aucune référence complète couvrant le monde entier et rien qui leur laisse une idée de ce à quoi s’attendre lorsqu’ils partent en guerre. Les années entre la Première et la Seconde Guerre mondiale se sont étendues sur les budgets maigres des années de dépression. L’armée avait langui avec le reste du pays, entraînant des soldats avec des fusils Springfield fabriqués en 1903 et utilisant des paquebots de croisière empruntés pour transporter des troupes. Le Congrès gardant les cordons de la bourse serrés, il n’y avait pas eu d’argent à dépenser pour collecter des informations sur les guerres qui pourraient éclater un jour dans un coin reculé du monde. Les classeurs étaient pratiquement vides. Comme l’a résumé un responsable du renseignement, « Nous avons été pris au dépourvu ».
Que feraient les forces armées maintenant pour rattraper leur retard au milieu d’une guerre en cours ?
C’était un problème qui avait vexé Roosevelt même avant la guerre. Pour aider à combler le déficit de renseignement, il avait nommé le général William Donovan au milieu de 1941 comme coordinateur de l’information, un rôle qui s’est transformé en directeur du Bureau des services stratégiques (OSS) pendant la Seconde Guerre mondiale. Mais Donovan aussi commençait tard, et sa mission se concentrait sur l’espionnage et le sabotage, pas sur un terrain étranger.
La source logique d’information pour l’armée était ses propres agences de renseignement. L’Office of Naval Intelligence (ONI), l’Office of Strategic Services (OSS), le Army Corps of Engineers et le G-2, l’unité de renseignement de l’armée, avaient tous commencé à produire leurs propres rapports de renseignement internes, dupliquant les efforts et les dépenses. Mais comme des frères et sœurs jaloux gardant leurs jouets, les agences ont gardé leurs rapports pour elles, ce qui n’a fait qu’entraver les préparatifs à long terme. De plus, ces groupes n’avaient pas prévu le paysage immense que cette guerre couvrirait et il y avait encore de nombreuses lacunes à combler.
« Qui aurait pensé, lorsque l’Allemagne marcherait sur la Pologne, que nous devions soudainement étendre nos enquêtes des mines de cryolite d’Ivigtut, au Groenland, aux usines de guayule du Yucatan, au Mexique ; ou des villages crépusculaires de Kiska aux plages de corail de Guadalcanal. Qui a même pensé que nous devrions être tenus de savoir (ou même soupçonné que nous ne savions pas) tout sur les plages de France et les marées et courants de la Manche », a ensuite songé un responsable de la CIA.
C’était exactement le problème : il n’était pas possible de prédire exactement quelles informations pourraient être nécessaires dans une guerre aux proportions mondiales. Qu’il s’agisse de savoir où collecter un minerai essentiel ou de trouver les dernières données sur les marées, le besoin d’informations, au-delà de la simple estimation de la force ou de l’armement des troupes ennemies, était énorme. Les chefs militaires essayant de planifier la guerre – où envoyer les troupes en premier et quelles opérations exécuter une fois sur place – ont été particulièrement gênés. Leurs besoins en informations se déroulaient en temps réel, et sans un forum centralisé pour collecter, rassembler, analyser et diffuser des informations, les États-Unis se trouvaient désavantagés dans la planification de la guerre.
Roosevelt a commencé à réaliser l’ampleur du problème lorsqu’il a commencé à rencontrer Churchill et les chefs d’état-major britanniques lors d’une série de conférences sur la planification de la guerre. Lors de la conférence Arcadia qui s’est tenue deux semaines après le début de la Seconde Guerre mondiale, les Britanniques avaient l’avantage en matière de planification stratégique. Ils avaient fonctionné dans le cadre d’un système pendant près de deux décennies où les chefs d’état-major britanniques servaient de commandement suprême et unifié, récoltant les avantages de la coopération entre l’Amirauté et l’armée britannique. Les États-Unis n’avaient pas d’organisme correspondant de ce type.
Quelques semaines après la première conférence, Roosevelt forma ses propres chefs d’état-major interarmées, un haut commandement unifié aux États-Unis composé de l’amiral William D. Leahy, le conseiller militaire spécial du président ; le général George C. Marshall, chef d’état-major de l’armée ; l’amiral Ernest J. King, chef des opérations navales et commandant en chef de la flotte américaine ; et le général Henry H. Arnold, chef d’état-major adjoint de l’armée de l’air et chef de l’Army Air Corps. Cet impressionnant éventail de chefs pourrait élaborer des plans de bataille, mais il faudrait du temps pour se transformer en un corps véritablement coopératif.
Lors de la conférence de planification de guerre suivante, à Casablanca en janvier 1943, Roosevelt remarqua encore une autre faille dans l’appareil de planification de guerre américain : le fossé de l’information entre les Britanniques et les Américains. Quel que soit le sujet abordé dans n’importe quel coin du monde, les Britanniques avaient préparé une analyse détaillée de la zone en question et sorti ces rapports de leurs mallettes. Les Américains n’ont pas été en mesure de produire une seule étude qui puisse égaler la qualité des rapports britanniques, un défaut qui a frustré et embarrassé le président.
« Nous sommes venus, nous avons écouté et nous avons été conquis », a partagé le général de brigade Albert C. Wedemeyer, planificateur en chef de l’armée, avec un collègue à la suite de la conférence de Casablanca. « Ils nous ont mis sur la défensive pratiquement tout le temps. »
Les Britanniques avaient un début de deux ans sur les Américains dans cette guerre et ils avaient appris à leurs dépens la nécessité de collecter des renseignements topographiques fiables. Lors de l’invasion allemande de la Norvège en 1940, le Royal Air Force Bomber Command avait été contraint de s’appuyer sur une édition de 1912 d’un Baedeker’s guide de voyage pour les touristes comme seule référence dans la planification d’une contre-attaque. Dans la même offensive, la Royal Navy ne disposait que de rares cartes de l’Amirauté pour guider une attaque contre un port majeur, une lacune en matière de renseignement qui aurait pu facilement condamner la mission. Les Britanniques s’en étaient tirés avec un dans leur mission en Norvège, mais ils savaient qu’ils devaient faire mieux.
Ils avaient donc constitué le Service topographique interservices pour mettre en œuvre la mise en commun des renseignements topographiques générés par l’armée, la marine et les Alliés, et l’avaient chargé de préparer des rapports en amont des opérations militaires extérieures. C’était de là que provenaient les rapports de Churchill et pourquoi ses assistants pouvaient les sortir de leurs mallettes lorsque les opérations conjointes les plus sensibles étaient planifiées. Pour être sur un pied d’égalité avec les Britanniques, les Américains devaient pouvoir faire de même, ce qui signifiait qu’ils allaient devoir trouver un moyen de remédier au manque d’informations et des opérations rapides étaient prévues. Pour être sur un pied d’égalité avec les Britanniques, les Américains devaient pouvoir faire de même, ce qui signifiait qu’ils allaient devoir trouver un moyen de remédier au manque d’informations et rapidement.
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