Citant le rôle critique du caoutchouc en tant que matière première stratégique pour la défense des États-Unis, le programme de Goodyear est soutenu par le ministère de la Défense, le laboratoire de recherche de l’armée de l’air et l’association à but non lucratif BioMADE pour rechercher et produire une culture de caoutchouc alternative appropriée à utiliser comme « ingrédient essentiel dans pneus militaires, d’avions et de camions. »
Le programme s’appuiera sur la recherche de Farmed Materials qui a testé plus de 2 500 espèces de plantes différentes, Goodyear ayant choisi de poursuivre le développement d’une espèce de pissenlit appelée Taraxacum kok-saghyz, ou « TK ». Les racines de pissenlit peuvent être récoltées pour le caoutchouc tous les six mois, contre un temps de rendement de sept ans pour les hévéas traditionnels, affirme Goodyear.
« La demande mondiale de caoutchouc naturel continue de croître et il reste une matière première clé pour l’industrie du pneumatique », a déclaré Chris Helselvice-président senior des opérations mondiales et directeur de la technologie pour Bonne année. « C’est un moment critique pour développer une source nationale de caoutchouc naturel, ce qui pourrait aider à atténuer les futurs défis de la chaîne d’approvisionnement. »
Le programme pense que la culture se comportera bien dans les régions tempérées des États-Unis, comme l’Ohio, où le programme plantera des graines ce printemps. Goodyear indique que le rendement en caoutchouc naturel ira dans les « pneus d’avions militaires » qui seront ensuite testés par la société et le laboratoire de recherche de l’Air Force à la base aérienne de Wright-Patterson à Dayton, Ohio, pour s’assurer que le composé est adapté à une utilisation dans le monde réel. Si les tests se déroulent bien, Goodyear prévoit d’implémenter la nouvelle alternative au caoutchouc dans toutes ses applications à l’avenir.