La série NTT IndyCar a visité Long Beach aujourd’hui pour la troisième manche de sa saison 2022. Après avoir été annulé en 2020 et déplacé à une date de course d’automne en 2021, le Grand Prix de Long Beach est revenu à sa date de printemps traditionnelle pour cette saison.
Les qualifications se sont terminées avec le vainqueur de la course 2021 et le natif de Californie du Sud Colton Herta en pole. La séance ne s’est pas terminée en douceur puisque son coéquipier d’Andretti Autosport, Romain Grosjean, a chuté et a sorti le drapeau rouge à deux secondes de la fin. Conformément au règlement, mais à la surprise de tous les concurrents, la direction de course a informé les pilotes lors de la dernière manche des qualifications qu’ils seraient autorisés à effectuer un dernier tour lancé. Cependant, cela ne changerait pas le résultat des qualifications.
Herta s’est immédiatement éloigné du peloton en début de course. Au cinquième tour, il avait près de deux secondes d’avance sur Josef Newgarden de Penske, deuxième. Le premier avertissement de la course a été lancé au sixième tour après que Dalton Kellett de Foyt s’est écrasé lourdement dans le mur extérieur du virage 1. Ce fut une jolie affaire de procession à l’avant jusqu’au premier tour des arrêts aux stands.
Cependant, il y a eu de l’action directement derrière les trois premiers. Felix Rosenqvist de McLaren a dépassé Alexander Rossi d’Andretti pour la quatrième place dans le virage 1, et Rossi a agressivement repris sa place au même endroit au tour suivant. Cela créerait une opportunité pour Marcus Ericsson de Ganassi de rattraper et de dépasser Rossi quelques tours plus tard. Le coéquipier de Rossi, Grosjean, s’en tirerait également.
Après le premier cycle des stands, le pilote Ganassi et champion en titre Álex Palou a sauté à la fois Newgarden et Herta pour prendre la tête du troisième. Herta se retrouverait derrière Newgarden après que le pilote Penske ait quitté la voie des stands devant lui. Palou avait plus de deux secondes d’avance à la mi-course.
Au tour 56, Colton Herta s’est écrasé en poussant pour avoir un tour rapide jusqu’à son dernier arrêt au stand. Il a fermé à clé et sa voiture est allée droit dans le mur extérieur au virage 9. Herta a réussi à mettre sa voiture dans un endroit sûr et la course est restée verte. Lors de son dernier arrêt, Josef Newgarden a pu devancer Álex Palou et défendre la position alors que ses pneus montaient en température. L’avertissement a été lancé quatre tours plus tard lorsque Simon Paguenaud a échoué sa voiture dans le jardin de la fontaine.
La conclusion de la course mettrait en vedette Romain Grosjean sur les pneus alternatifs à flancs rouges plus souples pourchassant à la fois Palou et Newgarden. Après avoir dépassé le champion en titre, Grosjean a tenté de contourner Newgarden pour prendre la tête. Les deux pilotes ont vidé leurs allocations restantes de push-to-pass, et le pilote Penske a conservé la tête.
Un avertissement a été lancé avec dix tours à faire. Jimmie Johnson de Ganassi a perdu le contrôle dans le virage 8, est entré dans la barrière de pneus et a emmené David Malukas de Coyne avec lui. Ce fut un week-end moins que satisfaisant car Jimmie Johnson s’est fracturé la main droite après une chute lors de l’entraînement de vendredi. Il a été médicalement autorisé à participer au reste du week-end de course avec le soutien d’une attelle en fibre de carbone sous son gant. Johnson chuterait à nouveau lors des essais samedi matin et a été pénalisé pour avoir gêné Graham Rahal lors des qualifications.
La course a recommencé avec cinq tours à faire, Grosjean a pu se rattraper lors de la première manche du virage 1, mais Josef Newgarden a bien défendu et a conservé la position. Un avertissement a dû être lancé dans le dernier tour après que Takuma Sato ait heurté les barrières de pneus dans le virage 8, assurant la victoire du Grand Prix de Long Beach à Josef Newgarden.
Avec deux victoires consécutives, Newgarden prend la tête du championnat. Il mène de 5 points sur son coéquipier Scott McLaughlin. IndyCar reviendra dans trois semaines pour le Grand Prix d’Alabama.