Les derniers vestiges de Virgin Orbit ont été déchargés. Firefly Aerospace a accepté d’acheter les actifs restants de la défunte société de lancement de satellites pour 3,8 millions de dollars. L’achat de Firefly comprenait les restes d’une vente aux enchères en mai qui a nettoyé la plupart des biens de l’entreprise, rapportant 36 millions de dollars dans la procédure de faillite de Virgin Orbit. L’achat de Firefly a été signalé dans les dépôts du 15 juin devant un tribunal des faillites du Delaware (via SpaceNews).
Les actifs achetés par Firefly Aerospace comprennent les stocks de deux des anciennes installations de production de Virgin Orbit à Long Beach, en Californie. Parmi eux se trouvent des moteurs et d’autres composants pour les véhicules LauncherOne de Virgin et deux moteurs supplémentaires stockés sur un site d’essai de Mojave, en Californie. Lors de la vente aux enchères du mois dernier, Virgin Orbit a déclaré qu’elle « estimait qu’il était dans l’intérêt des biens des débiteurs » de conserver les actifs restants pour le moment. Les négociations se seraient poursuivies par la suite, menant à la vente de cette semaine à Firefly.
Virgin Orbit, autrefois prometteuse, une spin-off de Virgin Galactic spécialisée dans le lancement aérien de fusées satellites à partir d’un Boeing 747 modifié, a vu son action chuter dans les mois qui ont précédé sa chute. Seuls quatre des six vols de la compagnie entre 2020 et 2023 ont réussi, et sa tentative la plus récente plus tôt cette année aurait échoué en raison d’un filtre à carburant de 100 $ délogé. La société a entamé une «pause opérationnelle» en mars dans le cadre d’une dernière tentative pour trouver de nouveaux investisseurs avant de déposer une demande de mise en faillite et de finalement jeter l’éponge quelques semaines plus tard.
Pendant ce temps, Firefly Aerospace, basé à Cedar Park, TX, développe un lanceur appelé Firefly Alpha. La fusée à carburant liquide à deux étages est conçue pour être lancée à partir de divers sites. Sa première tentative a échoué en 2021, mais la fusée a eu un lancement orbital partiellement réussi l’année suivante. La société prévoit de lancer une troisième fois pour l’US Space Force.