Initialement intitulé « Paul Morel », Fils et amants, publié en 1913, est le troisième roman de DH Lawrence. C’était son premier roman à succès et sans doute le plus populaire. De nombreux détails de l’intrigue du roman sont basés sur la propre vie de Lawrence et, contrairement à ses romans ultérieurs, celui-ci est relativement simple dans ses descriptions et son action. L’histoire raconte la majorité de Paul Morel, le deuxième fils de Gertrude Morel et de son mari, buveur et ouvrier, Walter Morel, qui gagnait sa vie comme mineur. Alors que Mme Morel tente de trouver un sens à sa vie et un épanouissement émotionnel grâce à son lien avec Paul, Paul cherche à se libérer de sa mère en développant des relations avec d’autres femmes. Le roman a suscité la controverse lors de sa publication en raison de sa manière franche d’aborder le sexe et de ses connotations œdipiennes évidentes. Le roman a également été fortement censuré. Edward Garnett, un lecteur de Duckworth, l’éditeur de Lawrence, a supprimé environ 10 pour cent du matériel du brouillon de Lawrence. Garnett a resserré l’attention sur Paul en supprimant des passages sur son frère, William, et en atténuant le contenu sexuel. En 1994, Cambridge University Press a publié une nouvelle édition avec toutes les coupures restaurées, y compris la ponctuation idiosyncrasique de Lawrence.
Fils et amants est également significatif pour le portrait qu’il dresse de la vie ouvrière dans le Nottinghamshire, en Angleterre. Le dégoût de Lawrence pour l’industrialisation se voit dans ses descriptions des mines qui parsèment la campagne et des difficultés et de l’humiliation que les familles de travailleurs ont dû endurer pour survivre.