La pièce Faust est une tragédie dans laquelle le personnage principal se bat à la fois contre Méphistophélès et contre son propre manque de confiance en soi. Faust signe un pacte avec Méphistophélès pour le servir si Méphistophélès trouve quelque chose qui donne envie à Faust de vivre. La recherche de Faust du bonheur terrestre conduit finalement à la destruction d’une jeune fille par une grossesse non mariée et un meurtre.
Lors d’une rencontre entre le Seigneur et Méphistophélès, le Seigneur propose à Méphistophélès un défi pour essayer d’éloigner Faust du service du Seigneur. Méphistophélès relève le défi. Faust apparaît d’abord dans une profonde mélancolie alors qu’il contemple l’inutilité des connaissances qu’il a acquises. Il est sur le point de se suicider lorsque sa foi est renforcée par les chants de la fête de Pâques. Alors que Faust profite de sa foi renouvelée, il rencontre un caniche noir. Ce caniche dérange Faust alors qu’il essaie d’étudier la Parole. Le caniche se transforme finalement en Méphistophélès qui propose de servir Faust le reste de sa vie si Faust servira Méphistophélès dans l’au-delà. Faust est d’accord à l’exception que Méphistophélès doit lui présenter quelque chose qui lui donne envie de vivre.
Méphistophélès emmène d’abord Faust dans une taverne où Faust n’est pas à l’aise avec la foule en délire et demande finalement la permission de partir. Méphistophélès emmène alors Faust chez une sorcière qui lui donne une potion pour le faire paraître plus jeune. Chez cette sorcière, Faust voit l’image d’une belle fille dans un miroir. Son seul désir devient de faire sienne cette fille. Les deux se rencontrent dans la rue et la fille repousse Faust. Grâce au travail de Méphistophélès, Faust et Gretchen se sont retrouvés et cette fois ils tombent amoureux l’un de l’autre.
Grâce à leur relation, Gretchen tombe enceinte, une circonstance considérée comme impardonnable selon les normes de l’époque. Le frère de Gretchen, Valentin, est tué par Faust et Méphistophélès alors qu’il tente de défendre l’honneur de sa sœur. La mère de Gretchen est également tuée lorsqu’elle reçoit une overdose d’une potion de sommeil par Gretchen. Après que Gretchen ait donné naissance à son bébé, elle devient folle et noie l’enfant. À la fin de la pièce, elle est détenue en prison pour ses crimes. Faust lui rend visite avec l’intention de la libérer de prison mais n’y parvient pas. Alors que Méphistophélès dit que l’âme de Faust Gretchen est condamnée, une voix du ciel déclare que la fille est rachetée. L’état de l’âme de Faust est incertain.