Ce livre est le dernier d’une série de publications qui rassemblent les écrits du satiriste / mémorialiste américain David Sedaris sous forme de livre. Chroniqueur et diffuseur de renommée mondiale, les articles de Sedaris (à la fois de fiction et de non-fiction, le type de travail qui est l’objectif principal ici) ont tendance à être courts, concis et, bien que parfois un peu décousus dans le style, finalement ancrés par un particulier découverte, perspective ou perspicacité.
Les écrits de cette collection se répartissent en quelques grandes catégories. La plus grande catégorie est le type d’essai dans lequel l’auteur utilise des contemplations ou des analyses d’expériences relativement contemporaines comme tremplin pour explorer des expériences similaires dans le passé; liens entre passé et présent; et les aspects de chacun qui peuvent être compris plus clairement en raison de la compréhension de l’autre. Des exemples d’essais dans cette catégorie incluent « Memory Laps » (qui utilise un réveil de l’intérêt de l’auteur pour la natation comme point de départ pour des réflexions sur ses expériences d’enfance en tant que nageur de compétition) et « A Friend from the Ghetto » ( qui utilise une interaction avec un avocat par téléphone, apparemment basé dans un pays étranger défavorisé, comme déclencheur pour l’examen des expériences de l’auteur essayant d’imposer une amitié entre son moi d’enfance et une jeune fille noire.
Une catégorie d’écriture secondaire, mais toujours importante, concerne l’exploration par l’auteur de divers aspects du voyage – des défis associés à l’apprentissage des langues étrangères (« Easy Tiger »), au choc et à la surprise souvent associés à l’apprentissage de la langue d’un pays. pratiques d’hygiène et diététiques (« #2 to Go »), aux épreuves et tribulations d’essayer d’obtenir un passeport de remplacement (« A Cold Case »).
Viennent ensuite les essais dans lesquels l’auteur examine l’histoire de sa relation difficile avec son père, essais qui rentrent parfois dans l’une des autres catégories (c’est-à-dire les «tours de mémoire») mais qui sont parfois des essais plus autonomes. Ceux-ci incluent « Standing Still » (dans lequel la recherche par le père de l’auteur d’un homme qui a tenté d’agresser la sœur de l’auteur devient à la fois comique et poignante) et, peut-être plus particulièrement, « The Happy Place ». Dans cet essai, une intervention médicale subie par l’auteur l’amène, peut-être de manière surprenante, à une conversation avec son père dans laquelle ce dernier révèle un côté compatissant et affectueux que l’auteur, semble-t-il, a cherché à relier toute sa vie.
Une dernière catégorie d’écriture que l’on retrouve dans cette collection est celle des pièces de fiction. Alors que la plupart des essais sont définis par leur ancrage apparent dans les expériences de vie réelles de l’auteur et les considérations de ces expériences, les pièces de fiction (« A Quick Email », « I Break for Traditional Marriage » et « Mind the Gap » entre autres) avoir un penchant plus satirique et énervé. Autrement dit, leur objectif est moins de raconter une histoire, d’illustrer l’expérience de l’auteur et / ou de déclencher l’auto-exploration du lecteur que de faire des commentaires pointus et souvent négatifs sur des aspects particuliers de la vie sociale et politique américaine. Le plus souvent, les cibles de ces commentaires satiriques sont liées à la droite américaine – plus spécifiquement aux conservateurs traditionnels, souvent chrétiens.
Le ton général de la collection, quelle que soit la catégorie dans laquelle un écrit individuel pourrait tomber, est humoristique et intelligent. Il y a le fort sentiment que le but principal de l’auteur est de divertir et de s’engager – et si une petite réflexion, une petite perspicacité ou une petite indignation est provoquée, cela fait partie du plaisir.